Pouco depois do retorno de Lutero de Wartburg, os Estados do império se reuniram na Dieta de Nuremberg. Os bispos, que constituíam uma parte numerosa da assembleia, clamaram veementemente pela execução da sentença que havia sido proferida contra o grande herege. No entanto, após algumas discussões e sem chegarem a um acordo, a dieta foi adiada para o outono seguinte.
Enquanto isso, o Reformador, em aberta desobediência à excomunhão papal e ao édito imperial, continuava firme em seu próprio trabalho, pregando e escrevendo, enquanto Melâncton se dedicava à teologia. Pode-se dizer com justiça que, neste período, "a palavra do Senhor crescia poderosamente e prevalecia". Monges deixavam seus mosteiros e se tornavam instrumentos ativos na propagação do evangelho; e Lutero menciona, em uma carta a Spalatin, a fuga de nove freiras de seus conventos, entre as quais cita Catarina von Bora, que mais tarde se tornaria sua esposa. Novos serviços de culto estavam sendo gradualmente introduzidos nas que agora eram chamadas de igrejas luteranas, mas com grande delicadeza e cuidado. Como homem sábio, Lutero exerceu muita paciência com aqueles que estavam apenas começando a se libertar do velho sistema para abraçar o novo. Após sua nobre posição em Worms, ele aparece muito pouco no que podemos chamar de a dianteira da Reforma. Lá, ele testemunhou por Deus e por Sua verdade como poucos homens já fizeram. Há uma grandeza e uma sublimidade moral em sua posição naquela ocasião que se destacam em sua história. A verdadeira glória moral da Reforma começa a declinar a partir daquele momento. O elemento político entra em cena, e logo predomina. A ação agressiva externa e a proteção das igrejas reformadas caem nas mãos dos príncipes seculares. Esse foi o fracasso, o triste fracasso, o pecado original dos Reformadores. Mas veremos isso mais plenamente quando examinarmos a epístola a Sardes.
A atenção do novo papa, Adriano VI, voltou-se para a questão de Lutero e para a restauração da paz na igreja. Ele professava lamentar os grandes abusos da Sé papal sob seu predecessor e decidiu adotar uma linha de política diferente. Em 25 de novembro de 1522, ele dirigiu um "Resumo" à dieta re-reunida em Nuremberg. Ele deplorava os estragos na igreja causados pela perversidade de um herege, que nem a admoestação paternal de Leão nem sua condenação, confirmada pelo édito de Worms, haviam sido capazes de silenciar. Ele implorava aos soberanos que recorressem à espada, lembrava-lhes como Deus havia punido Datã e Abirão por sua resistência ao sumo sacerdote, e lhes apontava o nobre exemplo de seus piedosos antecessores, que, com um ato de perfeita justiça, haviam livrado o mundo dos hereges Hus e Jerônimo, que naquele momento ressurgiam em Lutero.
