domingo, 15 de novembro de 2020
A Conexão entre as Testemunhas
A Unidade dos Irmãos
segunda-feira, 12 de outubro de 2020
O Julgamento de Lorde Cobham
As vítimas sob este novo surto de perseguição eram de todas as classes; mas o mais distinto por caráter e posição foi Sir John Oldcastle, que, pelo direito hereditário de sua esposa, sentou-se no parlamento como Lorde Cobham. Ele é conhecido como um cavaleiro da mais alta reputação militar e que serviu com grande distinção nas guerras francesas. Todo o ardor de sua alma estava agora lançado em sua religião. Ele era um wycliffita -- um crente na palavra de Deus, um leitor dos livros de Wycliffe e um violento opositor do papado. Ele havia feito várias cópias dos escritos do reformador e encorajado os padres pobres a distribuí-los e a pregar o evangelho por todo o país. E enquanto Henrique IV viveu, não foi molestado: o rei não permitiria que o clero colocasse as mãos em seu antigo favorito. Mas o jovem rei Henrique V não tinha o mesmo apreço por Sir John, embora soubesse algo sobre seu valor como soldado valente e general habilidoso, e desejasse salvá-lo.
O primaz Arundel observava de perto os movimentos de seu
antagonista, e resolveu esmagá-lo. Ele foi acusado de ter muitas opiniões
heréticas e, com base nesses crimes, foi denunciado ao rei. Ele foi convocado a
comparecer e responder perante Henrique. Cobham alegou a mais submissa lealdade.
"Eu estou muito pronto e disposto a obedecer: és um rei cristão, o
ministro de Deus que não empunha a espada em vão, para o castigo dos
malfeitores e a recompensa dos justos. A ti, sob a autoridade de Deus, eu devo
toda a minha obediência. Tudo o que me ordenares em nome do Senhor estou pronto
para cumprir. Ao papa não devo obediência nem serviço, ele é o grande
anticristo, o filho da perdição, a abominação da desolação no lugar sagrado."
Henrique afastou a mão de Cobham enquanto apresentava sua confissão de fé:
"Não vou receber este documento: apresentem-no aos seus juízes." Cobham
retirou-se para seu forte castelo de Cowling, perto de Rochester. Ele tratou com
total desprezo as convocações e excomunhões do arcebispo. O rei foi
influenciado a enviar um de seus oficiais para prendê-lo. A lealdade do velho
barão reverenciou o oficial real. Se fosse qualquer um dos agentes do papa, ele
teria resolvido a questão com sua espada, de acordo com o espírito militar da
época, ao invés de ter obedecido. Ele foi levado para a Torre: uma viagem de
mau agouro para quase todos os que já passaram por ali!
O tribunal eclesiástico, tal como foi com John Badby, estava
sentado na Catedral de São Paulo. O prisioneiro apareceu. "Devemos
acreditar", disse Arundel, "no que a santa igreja de Roma ensina, sem
exigir a autoridade de Cristo." Ele foi chamado a confessar seus erros.
"Acredite!" gritaram os padres, "acredite!" "Estou
disposto a acreditar em tudo o que Deus deseja", disse Sir John; "Mas
que o papa deve ter autoridade para ensinar o que é contrário às Escrituras, nisto
eu nunca vou acreditar." Ele foi levado de volta à Torre. Dois dias
depois, foi julgado novamente no convento dominicano. Uma multidão de padres,
cônegos, frades, escrivães e vendedores de indulgências lotou o grande salão do
convento e atacou o prisioneiro com linguagem abusiva. A indignação reprimida
do velho veterano finalmente explodiu em uma denúncia profética e selvagem contra
o papa e os prelados. "Vossa riqueza é o veneno da igreja", gritou
ele em alta voz. "O que você quer dizer", disse Arundel, "com
veneno?" "Vossos bens e vossos senhorios... Considerai isto, todos os
homens. Cristo era manso e misericordioso; o papa é altivo e um tirano. Roma é
o ninho do anticristo; desse ninho saem seus discípulos." Ele foi então
considerado herege e condenado.
Retomando sua calma coragem, ele caiu de joelhos e, erguendo
as mãos ao céu, exclamou: "Eu te confesso, ó Deus! E reconheço que em
minha frágil juventude eu Te ofendi seriamente com meu orgulho, raiva,
intemperança e impureza: por essas ofensas eu imploro Tua misericórdia!"
Com uma linguagem branda, mas com um propósito severo e inflexível, o astuto padre
se esforçou para reduzir o espírito elevado do barão, mas em vão. "Eu não
vou acreditar de outra forma além da que eu já vos disse. Fazei comigo o que quiserdes.
Por quebrar os mandamentos de Deus, o homem nunca me amaldiçoou, mas por
quebrar vossas tradições eu e outros somos assim cruelmente tratados." Ele
foi lembrado de que o dia estava terminando, e que ele deveria se submeter à
igreja ou a lei deveria seguir seu curso. "Não peço a vossa absolvição: a
única coisa que preciso é de Deus", disse o honesto cavaleiro, com o rosto
ainda encharcado de lágrimas. A sentença de morte foi então lida por Arundel
com uma voz clara e alta, todos os sacerdotes e pessoas de pé com suas cabeças
descobertas. "Está bem", respondeu o intrépido Cobham, "embora condenais
meu corpo, não tendes poder sobre minha alma." Ele novamente se ajoelhou e
orou por seus inimigos. Ele foi conduzido de volta à Torre; mas antes do dia
marcado para sua execução ele escapou.
Rumores de conspirações, de um levante geral dos lolardos,
agora circulavam pelos padres e frades. O rei ficou alarmado; cerca de quarenta
pessoas foram imediatamente julgadas e executadas; uma nova e violenta lei foi
aprovada para a supressão dos lolardos; o governo temia que um homem como
Cobham liderasse a insurreição; mil marcos foram oferecidos por sua prisão. Não
parece que tenha havido qualquer fundamento para esses alarmes, exceto as mentiras
dos padres -- seus falsos rumores. Por cerca de três anos, Lorde Cobham esteve
escondido no País de Gales. Ele foi trazido de volta em dezembro de 1417 e
sofreu sem demora.
domingo, 27 de setembro de 2020
O Tenebroso Ano de 1560
Por volta do ano 1560, o papa Pio IV foi tomado por um acesso de grande zelo contra a disseminação da heresia. Havia relatos de que os valdenses criaram raízes profundas em várias partes da Itália, além dos vales de Piemonte. As comunidades subalpinas e todos os distritos “infectados” foram colocados sob interdições papais. Outra cruzada foi pregada, e grandes preparativos foram feitos para o extermínio completo dos hereges. O vice-rei espanhol de Nápoles, comandando as tropas pessoalmente e auxiliado por um inquisidor e vários monges, entrou nos assentamentos valdenses na Calábria. Emanuel Felisberto, duque de Saboia, marchou com uma força armada em Piemonte; e o rei francês em Delfinado. "Os pobres homens dos vales", com suas esposas e filhos, agora se viam expostos ao poder hostil do rei francês de um lado dos Alpes, e ao do duque de Saboia do outro. Os lavradores industriosos da Calábria, com seus ministros, professores e famílias, foram cercados pelas tropas do vice-rei espanhol.
Assim preparados para a matança dos santos, foi ordenado aos
valdenses que banissem seus ministros e professores, se abstivessem do
exercício de suas próprias formas de adoração e comparecessem aos serviços da
igreja romana. Eles nobremente recusaram. Foram dadas as ordens para confisco,
prisão e morte. A espada impiedosa da perseguição foi abertamente desembainhada
e não voltou à bainha por mais de cem anos. O terrível trabalho de sangue e
carnificina começou. Duas companhias de soldados, chefiadas por agentes do
papa, continuaram matando, queimando e devastando os camponeses indefesos da
Calábria, até que o trabalho de extermínio estivesse quase concluído. Um
remanescente clamou por misericórdia, por suas esposas e filhos, prometendo
deixar o país e nunca mais voltar; mas os inquisidores e monges não sabiam como
mostrar misericórdia. As crueldades mais bárbaras foram infligidas a muitos,
todo o aparato das perseguições pagãs foi revivido, até que os protestantes
foram exterminados no sul da Itália. Um de seus principais ministros, Luís Pascal, que afirmava que o papa era um anticristo, foi levado a Roma, onde foi
queimado vivo, na presença de Pio IV, para que pudesse deleitar seus olhos com
a visão de um herege em chamas. Mas a piedade e os sofrimentos de Pascal
despertaram a piedade e a admiração dos espectadores.
Centenas de valdenses nos vales pereceram no palanque ou na
fogueira; as aldeias fervilharam de rufiões que, em nome dos oficiais da
justiça, saquearam os habitantes indefesos e os arrastaram para a prisão, até
que as masmorras ficassem lotadas com as vítimas. As planícies estavam
desertas; as mulheres, crianças, débeis e idosos foram enviados para refúgios
nas alturas das montanhas, nas rochas e nas florestas. Os homens, aproveitando
a natureza do país, decidiram resistir. Todos os homens e meninos que sabiam
manejar uma arma se juntaram em pequenas brigadas e posicionaram-se para se
defenderem das tropas. O duque não estava muito inclinado a continuar uma
guerra de guerrilha e logo retirou seus soldados; mas isso foi só por um pouco de tempo.
De acordo com antigos tratados, os homens dos vales tinham certos direitos e
privilégios que seus soberanos relutavam em violar, mas muitas vezes cediam à
importunação e às deturpações da hierarquia romana. A partir das seguintes
datas, o leitor verá como foram breves seus períodos de descanso: "Os anos
1565, 1573, 1581, 1583 e o período entre 1591 e 1594 são memoráveis como
datas de conflito religioso e civil. Mas nunca a majestade da verdade e da
inocência se destacaram com mais clareza à vista do que durante as tempestades
de perseguição que assolaram em intervalos pelos próximos cem anos e mais."*
{* Enciclopédia Britânica, vol. 21, pág. 543.}
O testemunho do Dr. Beattie, que visitou os vales
protestantes de Piemonte, Delfinado e do Ban de la Roche, vai no mesmo sentido:
"Mas a ferocidade da perseguição parecia apenas aumentar a medida de sua
fortaleza... Embora marcadas como vítimas de massacre indiscriminado, de
pilhagem sem lei, de tortura, extorsão e fome, a resolução deles de perseverarem
na verdade permaneceu inabalável. Cada punição que a crueldade poderia
inventar, ou que a espada poderia infligir, havia gasto sua fúria em vão; nada
poderia subverter a fé ou subjugar a coragem deles. Em defesa de seus direitos
naturais como homens -- em apoio de seu credo insultado como membros da igreja primitiva
em resistência àqueles decretos exterminadores que tornaram suas casas
desoladas e inundaram seus altares com sangue -- os valdenses exibiram um
espetáculo de fortaleza e resistência que não tem paralelo na história."*
{* Scenery
of the Waldenses, William Beattie M.D. Veja também um extenso relato dos
valdenses em Church History, de Milner, vol. 3.}
Tendo trazido a história das testemunhas até o século XVI,
iremos deixá-las por agora, na esperança de reencontrá-las quando chegarmos novamente
a esse período em nossa história geral.
Os Missionários Valdenses
Com o duplo objetivo de espalhar a pura verdade do evangelho e de encontrar novos e mais pacíficos assentamentos, muitos deles, no final do século XIV, deixaram seus vales nativos e se estabeleceram na Suíça, Morávia Boêmia, várias partes da Alemanha, e provavelmente na Inglaterra. Mas a mais extensa dessas colônias foi formada na Calábria no ano de 1370. Sendo pacíficos em seus modos, industriosos em seus hábitos e estritamente morais em todos os seus caminhos, eles logo ganharam a confiança de seus senhores feudais e o afeto de seus vizinhos. Os senhores do país viram suas terras enriquecidas e fertilizadas pela lavoura superior dos novos colonos, e concederam-lhes muitos privilégios.
Eles foram autorizados a convidar pastores da igreja matriz
nos Alpes e a introduzir professores para seus filhos. Mas essa prosperidade
temporal e espiritual, com tanto conforto social, era uma ofensa intolerável
para o mau-olhado do papado. Os padres rosnaram e murmuraram muito. Eles
reclamaram com os senhores feudais que os estranhos não se conformavam com os
ritos da igreja romana; que eles não guardavam missas para o repouso de seus
mortos, que eram hereges. Os senhores, porém, não estavam dispostos a ouvir os
padres. "Eles são um povo muito justo e honesto", disseram eles,
"todos sabem que são temperantes, industriosos e, em suas palavras,
peculiarmente decentes. Quem já os ouviu proferir uma expressão blasfema? E enquanto
enriquecem nossas terras e pagam seus aluguéis pontualmente, não vemos razão
para condená-los. "
Em todos os países e em todas as épocas, os sacerdotes de
Roma foram os maiores inimigos da religião pura e simples da Bíblia; e também
da educação, da tolerância, da luz, da liberdade e de toda forma de melhoria social.
Seu poder, seus interesses, sua sensualidade e todas as suas paixões malignas
são necessariamente expostas e minadas pela introdução da luz ou pela
tolerância da liberdade. Mas os interesses temporais dos senhores os levaram a
proteger seus inquilinos e mantê-los em seus privilégios. Temos aqui uma das
passagens misteriosas da providência divina, sobre a qual a mente se deleita em
se demorar um pouco. Por quase duzentos anos, esses não-conformistas foram
autorizados a permanecer e se multiplicar nos distritos da Calábria, nos
arredores de Roma. Mas, por fim, o papa ouviu as queixas dos padres, e a nuvem
negra, que há muito se formava nas planícies pacíficas da Calábria e da Apúlia,
irrompeu sobre eles com toda a sua fúria.
As Perseguições Valdenses
No ano de 1380, um monge inquisidor chamado Francisco Borelli foi nomeado por Clemente VII para procurar os hereges nos vales do Piemonte. Armadas com esta bula papal, as comunas de Fraissinières e Argentière foram saqueadas em busca de hereges. No espaço de treze anos, cento e cinquenta valdenses foram queimados em Grenoble, e oitenta em torno de Fraissinières. Havia agora um motivo duplo para a perseguição: uma lei foi feita para que metade dos bens dos condenados fossem para o tribunal dos inquisidores e a outra metade para seus senhores seculares. Assim, a avareza, a malícia e a superstição foram unidas contra os inofensivos camponeses. Mas essas queimadas foram muito poucas e distantes entre si para satisfazer a sede de Roma pelo sangue dos santos de Deus.
No inverno de 1400, o massacre estendeu-se de Delfinado até
o vale italiano de Pragela. Os pobres, vendo suas cavernas nas montanhas
possuídas por seus inimigos, fugiram pelos Alpes. Mas a severidade da estação e
o tempo frio das altas altitudes foram fatais para quase todos os que escaparam
das mãos da matança. Muitas mães carregavam seus filhos e conduziam pela mão as
crianças que já andavam. Mas o frio e a fome rapidamente trouxeram seu alívio.
Diz-se que cento e oitenta bebês morreram nos braços de suas mães, e logo foram
seguidos, com outras crianças, por suas mães com o coração partido. Nenhuma
estimativa pode ser feita do número que pereceu pelas tiranias e crueldades de
Roma. Mas o céu não adivinha seu número, nem mesmo seus nomes. Os pais e filhos
martirizados têm seu registro e recompensa eterna nos céus, enquanto seus
perseguidores tiveram tempo para avaliar sua culpa e sentir sua punição nestes últimos
séculos, no lugar de uma desgraça sem esperança. Em alusão a tais cenas, o mais
nobre de nossos poetas compôs o seguinte soneto:
"Vinga, ó Senhor, teus santos massacrados, cujos ossos
Jazem espalhados no frio das montanhas alpinas;
Mesmo aqueles que mantiveram a Tua verdade tão pura no passado,
Quando todos os nossos pais adoravam troncos e pedras,
Não te esqueças; em Teu livro registra seus gemidos,
Quem eram as Tuas ovelhas, e em seu antigo redil,
Mortos pelo sangrento piemontês, que rolou
Mãe com filho para as rochas abaixo. Seus gemidos
Os vales redobraram para as colinas, e eles
Ao céu. Seu sangue martirizado e cinzas semeiam
Sobre todos os campos italianos, onde ainda prevalece
O triplo tirano; que destes possa crescer
Centenas, que, tendo aprendido o Teu caminho,
Logo possam fugir da desgraça babilônica." – MILTON (Tradução livre)
Os fogos da perseguição foram novamente acesos no vale de Fraissinières, no ano de 1460, por um monge da ordem dos Frades Menores, armado
com a autoridade do Arcebispo de Embrun. Privados das relações sociais,
expulsos de seus locais de culto, cercados de inimigos, eles não tinham
recursos, nem refúgio, mas viviam em uma boa consciência para com o Deus vivo.
Os inquisidores fizeram seu trabalho cruel.
Em Piemonte, o arcebispo de Turim trabalhou incessantemente
para promover as perseguições aos valdenses. A acusação contra eles era que não
faziam oferendas pelos mortos, não davam valor a missas e absolvições, e não tomavam
o cuidado de redimir seus parentes das dores do purgatório. Mas os príncipes de
Piemonte, que eram duques de Saboia, não estavam dispostos a perturbar seus
súditos, de cuja lealdade, paz e diligência haviam recebido tão bons relatos.
No entanto, todo método que a fraude e a calúnia poderiam inventar foi
praticado contra eles. Os padres finalmente prevaleceram, e o poder civil
permitiu que a hoste do dragão satisfizesse sua sede de sangue.
Por volta do ano de 1486, a memorável Bula de Inocêncio VIII deu poderes ilimitados a Alberto de Capitaneis, arquidiácono de Cremona, para levar o confisco e a morte para os vales “infectados”. Um exército de dezoito mil foi levantado e precipitado sobre os retiros nas montanhas dos valdenses. Levados ao desespero, e aproveitando as vantagens naturais de sua posição geográfica, eles se defenderam com bastões de madeira e bestas -- as mulheres e crianças rezando -- e transformaram em confusão essa grande força militar.
A casa de Saboia -- que foi estabelecida como autoridade
suprema em Piemonte em meados do século XIII -- agiu de maneira branda e
tolerante para com o povo banido; mas, é triste dizer, a mãe-regente, assim como
foi com Teodora e Irene, durante a juventude de seu filho, foi a primeira a
assinar um documento oficial para sua perseguição. Ela apelou às autoridades de
Pinerolo para ajudar os inquisidores a obrigar os hereges a regressar ao seio
da igreja – mostrando-se uma filha digna de sua mãe Jezabel! Mas não conseguiram
que nenhum dos habitantes fosse forçado a retornar aos braços de Roma. A espada
foi então lançada sobre eles; e logo os riachos dos vales ficaram tingidos com
o sangue dos santos. Decretos subsequentes dos filhos foram mais tolerantes.
Eles começaram a falar de seus súditos valdenses, não sob a detestável
denominação de hereges, mas como religiosos, homens dos vales e vassalos fiéis,
a quem eles reconheceram como súditos privilegiados por causa de antigas
estipulações.
Até então, Roma havia falhado completamente em realizar seu
objetivo cruel e demoníaco. Ela havia decidido exterminar esses obstinados
oponentes do papado, mas fiéis testemunhas da verdade, e erradicar o nome deles
dos vales. Mas, é maravilhoso dizer, nem as execuções individuais nem os
massacres indiscriminados, nem a traição secreta nem a violência aberta puderam
prevalecer para sua extinção. Mas Jezabel continuou tramando; e a tiara e a
mitra geralmente mostraram-se fortes demais frente à coroa.
Os Valdenses
Nossa história naturalmente sempre remete à cruzada fatal contra os albigenses no século XIII. Essa região outrora bela, em alguns aspectos a província mais rica e civilizada do império espiritual de São Pedro, vimos ser despovoada e desolada. Os pacíficos habitantes ousaram questionar os dogmas do Vaticano e a autoridade do sacerdócio, o que era um pecado imperdoável contra a majestade de Roma. Os decretos de Inocêncio, a espada de Monforte, as fogueiras de Arnaldo, a traição de Fouquet e a Inquisição de Domingos fizeram seu terrível trabalho. Mas os poderes combinados da Europa, com fogo e espada e masmorras sufocantes, não conseguiram tocar a raiz do que Inocêncio chamou de heresia. O princípio divino e vital do Cristianismo estava muito, muito além de seu alcance. A espada pode cortar os galhos e o fogo pode consumi-los; mas a raiz viva está na verdade e graça de Deus, que nunca pode falhar. O espírito do Cristianismo é mais forte do que a espada do perseguidor, e o braço no qual a fé se apoia é mais poderoso do que as forças combinadas da terra e do inferno. A fraqueza do papado se manifestou em seus aparentes triunfos em Languedoque. Os hereges, como Jezabel pensava, foram afogados em sangue, mas um remanescente ensanguentado foi poupado, na boa providência de nosso Deus, para dar testemunho, em todas as partes da Europa, da injustiça, das crueldades e do despotismo espiritual da Roma papal.
Os exilados do sul da França que haviam escapado da espada
foram até os limites extremos da Cristandade pregando as doutrinas da cruz e
testemunhando, com santa indignação, contra as falsidades e corrupções da
igreja dominante. Em diferentes partes da França, na Alemanha, Hungria e
regiões vizinhas, os sectários apareceram em grande número, e os papas
encontraram muitos dos reis pouco inclinados a se esforçarem pela supressão dos
cátaros, como os chamavam, ou das várias seitas religiosas. Também é mais do
que provável que muitos dos perseguidos nessa época procurassem um lugar para
descansar nos vales tranquilos do Piemonte. A mais isolada dessas regiões
parece ter sido um asilo seguro para as testemunhas de Deus até o século XIV.
Embora conhecidos de Cláudio, bispo de Turim, no século IX, eles parecem ter
escapado da notoriedade e do conflito até por volta do século XIII, se não mais
tarde. Mas à medida que a escuridão do papado se adensava ao redor deles, o
brilho do exemplo deles tornou-se mais visível e sentido. Calúnias foram
inventadas e os piedosos valdenses foram taxados de cismáticos réprobos.
Estavam espalhados pelos vales de ambos os lados dos Alpes Cócios -- Delfinado
do lado francês e Piemonte do lado italiano das montanhas.
Desde tempos imemoriais, essas regiões alpinas foram
habitadas por uma raça de cristãos que continuou a mesma de geração em geração,
que nunca reconheceu a jurisdição do pontífice romano, e que passou através de
todos os períodos da história eclesiástica como um ramo puro da igreja
apostólica. Mas seus retiros pacíficos, seus lares felizes, sua adoração
simples e seus hábitos industriais logo seriam invadidos e desolados pelos
inquisidores romanos. A tragédia começa. Do século XV ao presente, sua história
é uma narrativa de lutas sanguinárias pela existência, com poucos intervalos de
repouso. Muitas vezes eram levados ao desespero, mas a igreja dos vales
sobreviveu a tudo isso. Como o arbusto em chamas, queimou, mas não foi
consumido. Sua fortaleza não era apenas as montanhas alpinas, mas a verdade do
Deus vivo.
quinta-feira, 26 de dezembro de 2019
A Chacina e Queimada de Béziers
Nunca o "abade dragão" disse uma palavra tão verdadeira quanto "O Senhor conhece os que são Seus", embora ele o tenha dito com terrível escárnio, e era ele próprio totalmente estranho à parte restante do versículo: "e qualquer que profere o nome de Cristo aparte-se da iniquidade" (2 Timóteo 2:19). O Senhor certamente conhece a todos os que creem nEle, e infinitamente precioso para Ele é o mais fraco de Seus santos. Arnaldo, um dia, verá, na mesma glória juntamente com o Senhor, aqueles a quem ele denunciou como hereges e a quem matou ao fio da espada. Que dia será quando o perseguidor e o perseguido, o acusador e o acusado, estiverem face a face na presença daquEle que julga com retidão! Até lá, que possamos andar pela fé, buscando apenas agradar ao Senhor.
domingo, 8 de dezembro de 2019
Inocêncio e a Perseguição Albigense
domingo, 10 de janeiro de 2016
A Verdadeira Causa da Perseguição
Estas verdades divinas, dadas para a instrução e direção da igreja em todas as eras, foram admiravelmente ilustradas no caso de Plínio e dos cristãos da Bitínia. Ele é citado por todos os historiadores como um dos mais esclarecidos, virtuosos e realizados homens da antiguidade. Ele foi também possuidor de grandes riquezas, e tinha a reputação de ser muito liberal e benevolente em sua vida privada. Por que então, podemos perguntar, sendo um estadista e governador romano, ele se tornou um tal perseguidor dos cristãos? Esta pergunta ele responde em sua própria carta. Foi simplesmente pela fé deles em Cristo - nada mais. Tinha sido provado a ele, tanto por amigos quanto por inimigos, que os cristãos não eram culpados de mal algum, nem moralmente, socialmente e politicamente. Fazendo três vezes a pergunta "Vocês são cristãos?", e se eles firmemente afirmassem que eram, ele os condenava à morte. O único pretexto que ele deu para cobrir a injustiça de sua conduta como governador era o fato de que os cristãos professavam obstinadamente uma religião não estabelecida pelas leis do império.
Muitos, por causa de malícia privada e outras razões, eram nesse tempo anonimamente acusados de serem cristãos, sendo que de fato não eram. Estes eram testados sendo chamados para negar sua fé, oferecer incenso aos deuses, adorar a imagem do imperador, e insultar a Cristo. Todos os que se conformavam a esses termos eram dispensados. Mas a nenhuma dessas coisas, como o próprio Plínio dá testemunho, podiam ser os verdadeiros cristãos compelidos a fazer. Ele, em seguida, recorreu ao costume brutal de examinar pessoas inocentes por tortura. Duas mulheres, notáveis servas da igreja, foram então examinadas. Mas, em vez da esperada confissão sobre o rumoroso caráter sedicioso (revoltoso) e licencioso (desregrado) de suas reuniões, nada desfavorável à comunidade cristã podia ser extraído delas por tortura. O governador não podia detectar nada por quaisquer meios tentados, exceto o que ele chama de "uma superstição perversa e extravagante".
Também deve-se ter em mente, tanto pelo crédito como também pela culpa mais profunda de Plínio, que ele não procedeu contra os cristãos por mero preconceito popular - ao contrário de seu amigo Tácito, que se deixou levar pelos rumores e, sem qualquer investigação mais profunda, escreveu contra o cristianismo da maneira mais irracional e desgraçada. Mas Plínio considerou como dever entrar em cuidadosa investigação sobre toda a questão antes de dar seu julgamento. Como, então, podemos explicar que tal homem, aparentemente desejoso de agir de forma imparcial, pudesse perseguir até a morte pessoas inocentes? Para responder esta pergunta, devemos investigar as causas externas ou ostensivas da perseguição.
segunda-feira, 28 de dezembro de 2015
O Cruel Reinado de Domiciano
"Domiciano", diz Eusébio, o pai da história eclesiástica, "tendo exercido sua crueldade contra muitos, e injustamente matando não poucos homens nobres e ilustres de Roma, e tendo, sem causa, punido um vasto número de homens honráveis com o exílio e a confiscação de suas propriedades, por fim estabeleceu a si mesmo como o sucessor de Nero em termos de ódio e hostilidade contra Deus." Ele também seguia Nero ao endeusar a si mesmo. Ele comandou que sua própria estátua fosse adorada como um deus, reviveu a lei da traição, e pôs em temeroso vigor suas terríveis provisões: sob tais circunstâncias, cercado de espiões e informantes, quão terrível deve ter sido essa segunda perseguição aos cristãos!*
{* Veja História Romana, Enciclopédia Britânica, vol. 19, página 406.}
Mas o fim desse tirano fraco, vão e desprezível se aproximava. Ele tinha o hábito de escrever em um rolo os nomes daquelas pessoas que ele destinava à morte, mantendo-o cuidadosamente aos seus próprios cuidados. E, de modo a desviar a atenção de suas futuras vítimas, ele os tratava com a mais lisonjeira atenção. Mas esse rolo fatal foi um dia tomado de debaixo de uma almofada em que ele estava dormindo por uma criança que estava brincando no apartamento, que então o levou à imperatriz. Ela foi atingida com espanto e alarme ao encontrar seu próprio nome na lista negra, juntamente com os nomes de outros que eram aparentemente elevados em seu favor. Assim, a imperatriz comunicou o conhecimento de seu perigo, e não obstante toda a precaução que a covardia e astúcia podia sugerir, ele foi expulso por dois oficiais de sua própria casa.
sexta-feira, 25 de dezembro de 2015
A Primeira Perseguição sob os Imperadores
Os trabalhos de Paulo e seus companheiros, durante os dois anos de seu aprisionamento, eram sem dúvida abençoados pelo Senhor para a conversão de muitos; tanto que os cristãos, nesse tempo, não formavam uma comunidade secreta ou inconsiderada, mas uma que era conhecida por ter em seu meio tanto judeus quanto gentios de todas as classes e condições, desde membros da família imperial até escravos fugitivos. No entanto, seu sofrimento presente, como vimos, não era pelo cristianismo que professavam. Eles foram, na verdade, sacrificados por Nero para apaziguar a fúria popular e para se reconciliar com suas divindades ofendidas.
Essa foi a primeira perseguição oficial aos cristãos; e, por algumas de suas características, ela se destaca dentre os anais da barbaridade humana. Uma crueldade inventiva procurava novas formas de tortura para saciar o sanguinário Nero - o imperador mais cruel que já reinou. Os calmos, pacíficos e inofensivos seguidores do Senhor Jesus eram costurados nas peles de feras selvagens e rasgados por cachorros; outros eram envoltos em um tipo de roupa coberta com cera, piche e outros materiais inflamáveis, tendo uma estaca debaixo do queixo para mantê-los na vertical, sendo então incendiados quando chegava a noite, para que servissem de tochas nos jardins públicos, para divertimento dos populares. Nero emprestou seus próprios jardins para tais exibições, dando entretenimento ao povo. Ele tomava parte ativa nos próprios jogos, algumas vezes se misturando à multidão à pé, e às vezes assistindo o horrível espetáculo de sua carruagem. Mas o povo, mesmo acostumado a execuções públicas e espetáculos de gladiadores, começou a se compadecer pelas crueldades sem precedentes infligidas contra os cristãos. Eles começaram a perceber que os cristãos sofriam, não pelo bem público, mas para gratificar a crueldade de um monstro. Contudo, por mais terrível que fosse a morte, ela logo terminaria, e para os cristãos, sem dúvida, seria então o momento mais feliz de sua existência. Muito, mas muito tempo antes que as luzes se apagassem no jardim de Nero, os mártires já tinham chegado ao seu lar e descanso no florescente jardim das eternas delícias de Deus. Esta preciosa verdade aprendemos do que o Salvador disse ao ladrão arrependido na cruz - "Hoje estarás comigo no Paraíso." (Lucas 23:43).
Embora os historiadores não entrem em acordo quanto à extensão ou duração dessa terrível perseguição, há muitas boas razões para crer que ela se espalhou pelo império e durou até o fim da vida do tirano. Ele morreu por sua própria mão na mais absoluta miséria e desespero, em 68 d.C., cerca de quatro anos depois da queimada de Roma, e um ano após o martírio de Pedro e Paulo. Perto do fim de seu reinado, os cristãos eram obrigados, sob as mais pesadas penas, até mesmo de morte, a oferecer sacrifícios ao imperador e aos deuses pagãos. Embora tais decretos estivessem em vigor, a perseguição deve ter continuado.
Após a morte de Nero, a perseguição cessou, e os seguidores de Jesus desfrutaram de relativa paz até o reinado de Domiciano, um imperador que ficava só um pouco atrás de Nero em termos de maldade. Mas enquanto isso, devemos mudar de assunto por um momento e tomar nota do cumprimento de um dos avisos mais solenes do Senhor: a queda de Jerusalém.
O Incêndio de Roma
Capítulo 7: Roma e Seus Governantes (64 d.C. - 177 d.C.)
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