O Estatuto para a Queimada de Hereges

Até o início do século XV, não havia lei estatutária na Inglaterra para a queimada de hereges. Em todas as outras partes da cristandade, o magistrado, como sob a antiga lei imperial romana, havia obedecido ao mandato dos bispos. A Inglaterra ficou sozinha: sem um mandado legal, nenhum oficial executaria um criminoso eclesiástico. "Em todos os outros países", diz Milman, "o braço secular recebia o delinquente contra a lei da Igreja. A sentença era proferida no tribunal eclesiástico ou da Inquisição; mas a Igreja, com uma espécie de evasão que é difícil de ser vista separada da hipocrisia, não queria ser manchada de sangue. O clero ordenava, e isto sob as mais terríveis ameaças, que o fogo fosse aceso e a vítima amarrada à fogueira por outros, e absolvesse-se da crueldade de queimar seus semelhantes. " Mas o fim dessa honrosa distinção para a Inglaterra havia chegado. O obsequioso Henrique, para agradar ao arcebispo, emitiu um decreto real ordenando que todo herege incorrigível fosse queimado vivo. As línguas mentirosas dos padres e frades circularam tão industriosamente relatórios sobre os propósitos selvagens e revolucionários dos lolardos que o Parlamento ficou alarmado e sancionou o decreto do rei.

No ano de 1400, "a queimada de hereges" tornou-se uma lei estatutária na Inglaterra. "Em um lugar alto em público, diante da face do povo, o herege incorrigível será queimado vivo." O primaz e os bispos se apressaram em seu trabalho.

William Sautree foi a primeira vítima desse terrível decreto. Ele é o protomártir do wycliffismo. Ele era um pregador na igreja de St. Osyth, em Londres. Por medo natural do sofrimento, ele se retratou e depois voltou a pregar novamente em Norwich; mas depois, vindo a Londres e ganhando mais força mental por meio da fé, pregou abertamente o evangelho e testificou contra a transubstanciação. Ele foi então condenado às chamas como um herege reincidente. "A cerimônia de sua degradação", diz o historiador, "aconteceu na Catedral de São Paulo, com todas as suas minuciosas, perturbadoras e impressionantes formalidades. Ele foi então entregue ao braço secular, e pela primeira vez o ar de Londres foi escurecido pela fumaça desse tipo de sacrifício humano."

A segunda vítima desse decreto sanguinário foi um simples trabalhador. Seu crime era comum entre os lolardos -- a negação da transubstanciação. Esse pobre homem, John Badby, foi trazido de Worcester para Londres para ser julgado. Mas o que o simples homem do campo deve ter pensado quando se viu diante do pomposo tribunal dos arcebispos de Cantuária e York, dos bispos de Londres, Winchester, Oxford, Norwich, Salisbury, Bath, Bangor, St. David, de Edmundo, o Duque de York , do Chanceler e do Master of the Rolls? Arundel esforçou-se muito para persuadi-lo de que o pão consagrado era realmente e apropriadamente o corpo de Cristo. As respostas de Badby foram dadas com coragem e firmeza, e em palavras de simplicidade e bom senso. Ele disse que preferia acreditar no "Deus onipotente da Trindade" e disse, além disso, que "se cada hóstia sendo consagrada no altar fosse o corpo do Senhor, então haveria vinte mil deuses na Inglaterra. Mas ele cria em um Deus onipotente." Este herege incorrigível foi condenado a ser queimado vivo por esses lobos, ou melhor, demônios, em pele de cordeiro. O príncipe de Gales passou por acaso por Smithfield no momento em que o fogo estava aceso, ou tinha vindo propositalmente para testemunhar do auto da fé. Ele olhou para o mártir calmo e inflexível, mas na primeira sensação do fogo, ele ouviu a palavra "misericórdia" sair de seus lábios. O príncipe, supondo que ele estava implorando a misericórdia de seus juízes, ordenou que fosse retirado do fogo. "Você vai abandonar a heresia?" perguntou o jovem Henrique V, "Você se conformará com a fé da santa mãe igreja? Se quiser, terá um auxílio anual do tesouro do rei." O mártir não se comoveu. Foi para a misericórdia de Deus, não do homem, que ele estava apelando. Henrique, furioso, ordenou que ele fosse empurrado de volta para os gravetos em chamas, e assim ele gloriosamente terminou sua carreira nas chamas.

Os Lolardos

Wycliffe não organizou nenhuma seita durante sua vida, mas o poder de seu ensino se manifestou no número e zelo de seus discípulos após sua morte. Da cabana do camponês ao palácio da realeza, eles podiam ser encontrados em todos os lugares sob o vago nome de "Lolardos". Multidões se reuniam em torno de seus pregadores. Eles negavam a autoridade de Roma e mantinham a supremacia absoluta da Palavra de Deus somente. Eles sustentavam que os ministros de Cristo deveriam ser pobres, simples e levar uma vida espiritual; e eles pregaram publicamente contra os vícios do clero. Por um tempo, eles encontraram tanta simpatia e sucesso que, sem dúvida, pensaram que a Reforma estava prestes a triunfar na Inglaterra.

No ano de 1395, os seguidores de Wycliffe corajosamente peticionaram ao Parlamento para que "abolissem o celibato, a transubstanciação, as orações pelos mortos, as oferendas a imagens, a confissão auricular" e muitos outros abusos papistas, e então pregaram sua petição nos portões da Catedral de São Paulo e da Abadia de Westminster. Mas esses murmúrios de um povo sobrecarregado e oprimido foram perdidos de vista naquele momento com o destronamento e a morte do rei Ricardo II, filho do favorito Príncipe Negro, e a ascensão de Henrique IV, o primeiro da dinastia Lancastriana.

Quando Henrique, filho do famoso duque de Lancaster, o amigo e patrono de Wycliffe, subiu ao trono, os lolardos naturalmente esperavam no novo rei um defensor caloroso de seus princípios. Mas nisso eles ficaram amargamente desapontados. O arcebispo Arundel, o implacável inimigo dos lolardos, teve grande influência sobre Henrique. Ele contribuiu mais do que todos os outros adeptos para a derrubada de Ricardo e a usurpação de Henrique. Arundel tinha grande influência, era nobre, arrogante, inescrupuloso como partidário, hábil como político e, além disso, praticava a astúcia e a crueldade peculiares ao sacerdócio. Ele havia decidido, por influência do rei, sacrificar os lolardos. Praticamente o primeiro ato de Henrique IV foi declarar-se o defensor do clero, dos monges e dos frades contra seus perigosos inimigos.

Wycliffe, um Herege

Wycliffe alcançara então grande distinção e recebera muitos sinais do favor real. No final do ano de 1375, ele foi nomeado pela coroa à reitoria de Lutterworth em Leicestershire, que foi sua casa pelo resto de sua vida, embora ele frequentemente visitasse Oxford. Mas os perigos estavam se acumulando ao seu redor de outras partes: ele incorrera no desagrado do papa e dos prelados. Em Lutterworth e nas aldeias vizinhas, ele era um pregador vernáculo simples, ousado; em Oxford, ele foi o grande mestre. Mas, seja na cidade ou no campo, ele ergueu sua voz contra a disciplina da igreja, as vidas escandalosas dos religiosos, sua ignorância, sua negligência na pregação e o abuso de seus privilégios como eclesiásticos para abrigar criminosos notórios. É natural que falar tão francamente fosse ofensivo. O professor foi acusado de heresia e intimado a comparecer perante a convocação que iniciou suas sessões em fevereiro de 1377.

Wycliffe respondeu à citação e seguiu para a Catedral de São Paulo, em Londres, mas não foi sozinho. Ele estava acompanhado por João de Gante, duque de Lancaster, e o conde Percy, marechal da Inglaterra. Os motivos desses grandes personagens eram sem dúvida políticos e não acrescentavam nenhuma honra real ao nome ou à causa de Wycliffe. Mas encontramos uma estranha colisão e confusão entre religião e política na história de todos os reformadores. William Courtenay, filho do conde de Devon, era então bispo de Londres e nomeado presidente da assembleia pelo arcebispo Sudbury. O orgulhoso e arrogante bispo ficou com grande desgosto ao ver o herege apoiado pelos dois nobres mais poderosos da Inglaterra. Tão grande foi a multidão de pessoas para testemunhar esse emocionante julgamento, que o conde-marechal assumiu a autoridade de seu cargo para abrir caminho até a presença dos juízes. O indignado bispo se ressentiu com o exercício do poder do marechal dentro da catedral.

"Se eu soubesse, meu senhor", disse Courtenay a Percy bruscamente, "que afirmarias ser mestre nesta igreja, eu teria tomado medidas para impedir tua entrada." Lancaster, que na época administrava o reino, respondeu friamente "que o marechal usaria a autoridade necessária para manter a ordem, apesar dos bispos." Quando chegaram ao tribunal na Capela Lady, Percy exigiu um assento para Wycliffe. Courtenay cedeu à sua raiva e exclamou em voz alta: "Ele não deve se sentar, os criminosos devem permanecer em pé diante de seus juízes". Palavras ferozes se seguiram de ambos os lados. O duque ameaçou humilhar o orgulho, não só de Courtenay, mas de toda o clero da Inglaterra. O bispo respondeu com uma humildade provocadora e falsa que sua confiança estava somente em Deus. Seguiu-se uma cena de grande violência; e, em vez do inquérito proposto, a assembleia se desfez em confusão. Os partidários do bispo teriam caído sobre o duque e o marechal; mas eles tinham força suficiente para sua proteção. Wycliffe, que permanecera em silêncio, escapou sob a proteção deles.

Embora todas as pessoas fossem então católicas romanas, muitos eram a favor de uma reforma; estes eram chamados de wycliffitas e prudentemente permaneceram em suas próprias casas durante essa agitação. O partido clerical que havia lotado a catedral enchia as ruas com seu clamor. A população se levantou -- um tumulto selvagem começou. Os desordeiros primeiro atacaram a casa de Percy; mas depois de abrirem todas as portas e vasculharem todos os cômodos, sem encontrá-lo, imaginaram que ele deveria estar escondido no palácio de Lancaster. Eles correram para o Savoy, na época o edifício mais magnífico do reino. Um clérigo que teve a infelicidade de ser confundido com Lord Percy foi morto. Os braços do duque foram torcidos como os de um traidor; o palácio foi saqueado, e outros ultrajes poderiam ter sido cometidos, não fosse a interposição do bispo, que tinha motivos para temer as consequências de tais procedimentos ilegais.