Lutero e a Piedosa Úrsula

Um dia, quando Lutero voltava de seus trabalhos, muito desapontado e desanimado, tendo cantado diante de três casas sucessivas sem ganhar nada, uma porta de repente se abriu; uma mulher apareceu na soleira, o convidou a entrar e aliviou suas necessidades. Esta era a bondosa Úrsula, esposa de Conrad Cotta. Ela já o havia notado antes e ficara impressionada com a doçura de sua voz e a seriedade de sua expressão. Conrad aprovou a benevolência de sua esposa e eles concordaram que ele deveria permanecer com eles como filho adotivo. Aliviado de seus cuidados temporais e desfrutando dos muitos privilégios de uma família cristã, a mente naturalmente bela de Lutero foi despertada para novas empatias, novas alegrias, novas esperanças -- para uma existência nova e feliz. Deus em misericórdia abriu os corações e o lar da boa Úrsula e seu marido para o jovem de espírito quebrado. Não precisamos acrescentar que o amor deles foi gravado no coração de Lutero e registrado no céu para ser recompensado para sempre. 

Aos seus estudos literários e científicos — que agora prosseguia com vigor renovado — acrescentou os encantos da música. Em agradecimento à sua mãe adotiva, aprendeu nas horas de recreio a tocar flauta e alaúde, e a cantar para ela, pois ela adorava apaixonadamente a melodia da sua voz como acompanhamento do alaúde. Assim começou aquele amor pela música que continuou até a velhice, e muitas vezes era um consolo para ele em tempos de angústia e tentação. Ele compôs melodias para muitas canções, e também letras, bem como as árias* de alguns hinos muito bonitos. 

{*  Ária: no sentido estrito, é qualquer composição musical escrita para um cantor solista, tendo quase o mesmo significado de canção. Fonte: Wikipedia (https://pt.wikipedia.org/wiki/%C3%81ria)} 

Na atmosfera cordial da família Cotta, era natural que o caráter de Lutero sofresse uma grande mudança. Suas ansiedades foram removidas, sua timidez desapareceu, sua mente estava em paz, seus modos eram alegres e felizes, e seus notáveis talentos fizeram dele o favorito especial da escola franciscana. Assim ele passou quatro anos felizes. "Ele superou todos os seus companheiros", diz Melancthon, "em eloquência e composições tanto em prosa quanto em verso". 

Trebônio, superior do convento e diretor do colégio, sempre levantava o chapéu para saudar os alunos quando entrava na sala de aula. Seus colegas, não adotando o mesmo costume, manifestaram sua surpresa com sua condescendência. "Há entre esses meninos", respondeu ele, "alguns que Deus um dia fará burgomestres*, chanceleres, doutores e magistrados. Embora ainda não os vejas com os distintivos de sua dignidade, é certo que deves tratá-los com respeito." O jovem Lutero estava presente e, sem dúvida, muitas vezes se lembraria das palavras de seu estimado professor. 

{* Burgomestre: O burgomestre (em alemão, Bürgermeister) é o detentor do poder executivo no nível comunal em países como Alemanha, Áustria, Bélgica, Hungria, Luxemburgo, Países Baixos e Polônia, que equivale ao cargo de Presidente da Câmara em Portugal ou Prefeito no Brasil. Fonte: Wikipedia (https://pt.wikipedia.org/wiki/Burgomestre)} 

Encorajado por seus primeiros triunfos em Eisenach, e sentindo que seu curso de estudo estava garantido, ele ansiava por meios mais amplos de avanço intelectual e distinção. A educação universitária era seu grande desejo. O pai dele, cujas circunstâncias foram melhoradas, concordou com isso, mas desejava que ele estudasse a lei.  

O Segundo Período da Vida de Lutero

Aos quatorze anos, Martinho havia aprendido tudo o que podia ser ensinado em Mansfeld e, tendo prometido alguma proficiência, seu pai o mandou para a escola franciscana de Magdeburgo. Mas a severidade da educação de Lutero não cessou quando ele deixou a casa de seu pai e a dura disciplina de Emílio. Ele se viu em Magdeburgo no meio de estranhos, sem amigos, sem meios e sem comida suficiente para viver. Seu espírito foi esmagado; ele estremeceu na presença de seus mestres, e teve que empregar os intervalos de estudo para mendigar pão. Quando, com seus jovens companheiros, ele percorria no Natal as aldeias vizinhas cantando canções, todos estavam tão tímidos por causa das ameaças e da tirania com que os professores estavam acostumados a governar seus alunos, que fugiram de um amável camponês que saiu com alguma comida para eles. Assustados com o som de uma voz alta chamando: "Rapazes, onde estão vocês?" eles fugiram. Foram apenas seus repetidos chamados e tranquilizações que os convenceu a voltarem para receberem a doação. 

Aqui Lutero permaneceu cerca de um ano, mas sua dificuldade em encontrar comida era tão grande que, com o consentimento de seus pais, partiu e foi para Eisenach, que continha uma boa escola, onde também residiam os parentes de sua mãe. Mas seus parentes que moravam lá o negligenciaram ou não puderam ajudá-lo. Suas circunstâncias eram tão difíceis que parecia provável que ele teria que sair. Mas novamente, quando beliscado pela fome, ele tentou cantar de porta em porta pedindo por um pedaço de pão. Este costume ainda é preservado em muitas cidades alemãs; e em alguns lugares espera-se que os meninos do coral solicitem contribuições para ajudar nos fundos da instituição. Tal modo de ganhar o pão era muito humilhante para a mente de Lutero. As repulsas frequentes que ele encontrou quase quebraram seu espírito; ele derramou muitas lágrimas em segredo e se entregou a pensamentos ansiosos sobre o futuro. 

"Devo abandonar todas as minhas esperanças de educação, de melhoria, de progresso? Devo voltar para Mansfeld e ser encerrado nas minas para sempre?" Tais questões tornaram-se realidades presentes para o jovem estudante. Mas havia Alguém que o vigiava, embora ele ainda não O conhecesse, e que o destinava a trabalhar em outras minas além das de Mansfeld. A mão de um Pai dirigia e pesava cada provação; o inimigo não poderia acrescentar um grão ao seu peso além da medida divina. Ele estava treinando Seu futuro servo na escola da adversidade; e quando ele tivesse aprendido a lição, a recompensa viria. Uma crise em sua história estava próxima; o tempo de alívio do Senhor chegaria.

O Primeiro Período da Vida de Lutero

Martinho Lutero descendia de uma família pobre, mas virtuosa, que por muito tempo residiu nos domínios dos Condes de Mansfeld, na Turíngia. "Sou filho de camponês", costumava dizer; "meu pai, meu avô e meu bisavô eram camponeses honestos." Seu pai, João Lutero, logo após seu casamento mudou-se para Eisleben na Saxônia. Ali nasceu Lutero, em 10 de novembro de 1483. Foi na véspera do dia de São Martinho: e assim no dia seguinte foi batizado com o nome de Martinho, em homenagem ao santo em cuja festa nasceu. 

Seu pai era um homem honesto e trabalhador; franco em sua maneira de ser, mas disposto a levar a firmeza de seu caráter até mesmo à obstinação. Ele gostava de ler e melhorou seu entendimento naturalmente forte estudando os livros que estavam ao seu alcance. Sua esposa, Margarete, era uma mulher humilde, devota e piedosa, admirada por seus vizinhos como um padrão de virtude. 

No verão seguinte, quando Martinho tinha cerca de seis meses de idade, a família voltou para Mansfeld, onde sofreu grande pobreza. "Meu pai era um lenhador", diz Lutero, "e minha mãe muitas vezes precisava carregar a lenha nas costas para conseguir os meios de criar seus filhos". Mas o Senhor não se esqueceu desses trabalhos honestos, e, no devido tempo, os elevou acima de tal labuta. João entrou para o ramo das minas de ferro de Mansfeld e, por seu jeito trabalhador e pelo respeito geral que adquiriu por seu bom senso, acabou levando a família a uma situação melhor de vida. Ele foi escolhido membro do conselho da cidade e, pelo caráter superior de sua mente, facilmente encontrou o caminho para a melhor sociedade do distrito. 

A maior ambição do pai era fazer do filho mais velho um erudito; mas ele não esqueceu sua educação doméstica. Assim que atingiu idade suficiente para receber instrução, seus pais piedosos falaram com ele sobre o Senhor Jesus e oraram com ele ao lado de sua cama. Martinho foi enviado muito jovem para a escola. Seu primeiro instrutor foi George Emílio, o diretor do lugar. Lá ele aprendeu o catecismo, os mandamentos, o credo, a oração do Senhor e os rudimentos do latim. Mas, como eram os costumes da época, o pobre pequeno Martinho adquiriu sua primeira educação religiosa através de muitos e severos açoites. Desde tenra idade, ele foi treinado na escola da pobreza, dificuldades e sofrimento, para uma futura vida de batalhas. Em uma ocasião, como ele mesmo relata, ele foi açoitado pelo implacável Emílio quinze vezes no mesmo dia, e seu tratamento em casa não foi mais misericordioso. 

“Seu pai administrava com rigor consciencioso”, diz um de seus biógrafos, “o que por muito tempo foi considerado como o único instrumento de cultivo moral ou intelectual; e até mesmo sua mãe se engajou no sistema com tanto zelo que tirava sangue por seus castigos." O temperamento quente e resoluto de Martinho deu frequentes ocasiões para as punições. "Meus pais", disse ele depois da vida, "trataram-me duramente, de modo que me tornei muito tímido. Minha mãe um dia me castigou tão severamente por causa de uma noz, que chegou a verter sangue; mas eles sinceramente achavam que estavam fazendo o certo."* 

{* A Reforma, de Waddington, vol. 1, pág. 31; A Reforma, de D'Aubigné, vol. 1, pág. 195.} 

A Situação da Igreja no Início do Século XVI

Tal, como descrevemos na seção anterior, era o poder ilimitado do sacerdócio romano no início deste século. Nenhum homem era independente do padre. Ele era o senhor da consciência humana. Seu poder era absoluto tanto sobre o corpo quanto sobre a alma, sobre o tempo e a eternidade. Ninguém podia se dar ao luxo de incorrer em seu desagrado ou de cair sob sua censura. A excomunhão separava o homem, qualquer que fosse sua classe ou posição, da igreja, além de cujas fronteiras não havia possibilidade de salvação. 

Não é pouco notável que até este ponto em que estamos estudando a História da Igreja nenhum perigo parecia ameaçar esse sistema monstruoso e imponente de iniquidade. Do Vaticano até a menor congregação, a soberania e a tranquilidade da Igreja pareciam estar completamente asseguradas. As várias heresias e comoções que a perturbaram durante séculos foram suprimidas a fogo e espada, as queixas e petições de seus filhos mais fiéis foram rejeitadas com impunidade insolente; e as advertências de seus amigos mais sinceros foram negligenciadas ou desprezadas. Onde estavam agora os valdenses, os albigenses, os begardos, os lolardos, os boêmios e os vários sectários? Eles foram silenciados ou extintos pela administração papal. É verdade que houve muitos murmúrios particulares contra a injustiça, as fraudes, a violência e a tirania da corte de Roma; também contra os crimes, ignorância e licenciosidade de todo o seu sacerdócio; mas os pontífices se acostumaram a esses murmúrios e podiam ou conciliar com seus favores ou desafiar com suas censuras, conforme melhor convinha à sua política. 

Podemos imaginar a falsa mulher, segundo a linguagem do Apóstolo João, examinando com exultação os pilares e baluartes de sua força. "Estou assentada como rainha, e não sou viúva, e não verei o pranto." Ela não deu atenção à voz que havia dito: "Porque já os seus pecados se acumularam até ao céu, e Deus se lembrou das iniquidades dela". (Ap 18:7,5) 

O tempo de Deus havia chegado para pelo menos um cumprimento parcial desta profecia. O mandado de prisão foi proclamado. Justo quando pensava que tudo estava seguro e resolvido para sempre, o fim de sua dominação descontrolada estava próximo. Mas como isso ocorreria? Uma reforma da igreja em sua cabeça e membros havia sido o clamor geral por eras; mas todas essas exigências e reclamações ela desafiava. O que agora deveria ser feito? Será que algum anjo poderoso deveria descer do céu para derrubar o despotismo de Roma e quebrar o jugo do papado que há tanto tempo prendeu em grilhões os corpos e almas dos homens? Não! Tais meios não foram necessários e não foram utilizados, para que Deus seja glorificado. Naquilo que os soberanos mais poderosos com suas legiões armadas falharam completamente, Deus realizou plena e gloriosamente por meio de um desconhecido monge na Saxônia, sozinho. 

Este foi Martinho Lutero de Eisleben. Ele foi a voz de Deus que despertou a Europa para esta grande obra e chamou os trabalhadores para o campo. Mas se quisermos formar uma estimativa justa do principal instrumento de Deus nesta obra poderosa, e da graça que o qualificou, devemos olhar para o que é importante no início da vida do grande reformador. D'Aubigné, em seu amor por Lutero, fala dele como tendo experimentado em sua própria alma as diferentes fases da Reforma antes de serem realizadas no mundo, e exorta seu leitor a estudar sua vida antes de prosseguir para os eventos que mudaram o rosto da Cristandade. 

O Papado e a Humanidade

Comparativamente, poucos em nossos tempos de paz têm alguma ideia da verdadeira natureza e uma compreensão abrangente do papado. Durante o longo período da Idade Média, desenvolveu-se plenamente; mas sua natureza permanece inalterada até a presente hora. Os tempos e as circunstâncias mudaram, mas não o papado. O clero, incluindo os monges e frades, era uma classe distinta e estava inteiramente à parte do resto da humanidade. Uma linha ampla, profunda e intransponível separava as duas comunidades – o clero e os leigos. As vidas, as leis, a propriedade, os direitos e os deveres sociais de um não eram apenas diferentes dos do outro, mas muitas vezes antagônicos. 

A educação, tal como era, tornara-se privilégio exclusivo do clero. Quem tivesse qualquer desejo de conhecimento, não poderia obtê-lo nem o empregar senão em conexão com o clérigo ou o mosteiro. Os filhos mais novos da nobreza, e até mesmo da realeza, à medida que a igreja se tornava rica e poderosa, juntavam-se à comunidade clerical. Por este meio, os nomes mais famosos da terra foram encontrados entre o clero, e a Igreja e o Estado foram assim unidos. As universidades, as escolas, todos os domínios do intelecto humano, estavam em seu poder. A outra grande divisão da humanidade – os leigos – eram mantidos em total escuridão e ignorância. E ai do homem que se aventurasse a apontar um novo caminho para a inteligência, a liberdade e o poder. O mais leve vislumbre de luz era instantaneamente extinto, e a descoberta era denunciada como mágica e proibida. 

Só os padres podiam ler, escrever, redigir documentos do Estado ou tratados, e elaborar leis. Pela sacralidade de seu caráter e sua superioridade intelectual, eram admitidos nas cortes e nos conselhos dos reis, eram os negociadores e os embaixadores dos soberanos. Mas os segredos e pactos reais não eram tudo o que eles conheciam: o confessionário abria todo o coração de cada um, do mais alto ao mais baixo, diante dos olhos do sacerdócio. Nenhum ato estava além de seu conhecimento, quase nenhum pensamento ou intenção era secreto. Poderia haver murmúrios abafados sobre a avareza, orgulho e licenciosidade do padre, mas ainda assim ele era um padre, um bispo, um papa; seus sacramentos não perdiam sua eficácia, seu veredicto de condenação ou absolvição continuava igualmente válido. Aqueles que duvidavam abertamente do poder do clero em tais assuntos eram hereges, párias, proscritos, apenas combustível adequado para as chamas agora e sempre. 

O papa, como se acreditava universalmente, combinava em sua própria pessoa todos os atributos do poder supremo em matéria de religião e de governo. O poder dos imperadores e reis era derivado, o seu era original. Ele estava armado com autoridade divina para depor monarcas, para absolver os súditos de sua lealdade e de qualquer outra obrigação; e, se necessário, dissolver todos os laços da sociedade. Mas, acima de tudo, ele era autorizado a manter a integridade da fé transmitida a ele por seus predecessores ou definida por ele mesmo como chefe da igreja, para reprimir a dissidência em todas as formas; perseguir até o extermínio todos os que ousassem disputar essa suprema prerrogativa, como rebeldes e traidores de Deus e de Sua igreja; e, a qualquer momento, apelar ao governo secular, sem compensação, para esbanjar vida e dinheiro, trabalho e sentimento, para capacitá-lo a manter a integridade de seu “império espiritual”.* 

 {*Survey, Latin Christianity, de Milman, vol. 6, pág. 357; Resumo de Greenwood, livro 14, cap. 1.} 

A Reforma na Alemanha

O domínio exclusivo da igreja latina (ou católica romana) estava chegando ao fim. Desde o pontificado de Gregório, o Grande, isto é, por quase mil anos, ela reinara suprema. Mas o teutão oprimido agora levantava o braço da rebelião contra a tirania do romano. A guerra terminou com uma grande secessão dos teutões, arrancando do papado uma grande parte de seus domínios, e com a Cristandade partindo-se em pedaços, como o navio em que Paulo navegou para Roma.

Foi nosso desejo apresentar ao leitor uma visão justa do verdadeiro caráter e dos caminhos da igreja de Roma durante o longo período de seu domínio, para que julgue por si mesmo se a história está de acordo com a interpretação que demos da epístola a Tiatira*. Nossas próprias convicções são agora mil vezes mais profundas no final do que eram no início da história, de que demos uma interpretação verdadeira e fizemos uma aplicação justa das palavras do Senhor à igreja em Tiatira. Temos apenas Ele para servir e Ele para agradar ao escrever esta história. Pois por ninguém mais teríamos perscrutado tantos fatos que ocorreram durante esses mil anos. A quantidade do que escrevemos não chega nem perto da quantidade do que deve ser lido para ficarmos satisfeitos quanto à confiabilidade do que está escrito. Além disso, grande parte da história papal é totalmente imprópria para nossas páginas, ou para chegar aos olhos de pessoas civilizadas, muito menos aos olhos do cristão. É melhor deixar seus adultérios e abominações na página que foi escrita em uma época mais rude, pois certamente serão consignados a um lugar peculiarmente escuro nas regiões do inferno.

{* http://a-historia-da-igreja.blogspot.com/2016/10/a-epistola-igreja-em-tiatira.html }

Por quase trezentos anos, por meio de escolas, novas traduções, versões, prensas e a intolerância da igreja, o Senhor vinha preparando o caminho para o cumprimento de Seu propósito; e, feito isso, o instrumento mais débil foi suficiente para colocar todas essas frentes em plena ação. "Quando o trem é colocado corretamente nos trilhos, uma faísca acidental pode fazer a locomotiva andar." Efetuar grandes resultados por pequenos meios é o caminho da providência divina, para que o poder seja visto como sendo de Deus, e não do homem. Uma ocasião foi fornecida, e Lutero foi o instrumento preparado para colher a gloriosa colheita da grande Reforma. Mas muito trabalho foi feito no campo por muitos corações e mãos nobres que não tiveram o privilégio de colher seus frutos, pelo menos neste mundo. Estes podem ter sido os agentes, mas Lutero foi o instrumento.

Durante esses mil anos, estivemos principalmente envolvidos com o papado e as testemunhas de Cristo; agora veremos o papado e o protestantismo. Mas para que o leitor entenda corretamente a diferença entre os dois, consideraremos cuidadosamente o que era o papado à época do aparecimento de Lutero.

Erasmo de Roterdã

Erasmo, que era cerca de doze anos mais novo que Reuchlin, seguiu a mesma linha de estudo, mas com poder ainda mais elevado e maior celebridade. De cerca de 1500 a 1518, quando Lutero se destacou, Erasmo foi a pessoa literária mais ilustre da Cristandade. Ele nasceu em Roterdã em 1465; ficou órfão aos treze anos; foi roubado por seus tutores, que, para encobrir sua desonestidade, o persuadiram a entrar em um mosteiro. Em 1492, ele foi ordenado sacerdote, mas sempre nutriu grande antipatia pela vida monástica e abraçou a primeira oportunidade de recuperar sua liberdade. Depois de deixar o convento agostiniano em Stein, ele foi buscar seus estudos favoritos na Universidade de Paris.

Com o mais infatigável esforço, dedicou-se inteiramente à literatura e logo adquiriu grande reputação entre os eruditos. A sociedade do estudante pobre era cortejada pelos variados talentos da época. O Lorde Mountjoy, a quem conheceu como aluno em Paris, convidou-o para ir à Inglaterra. Sua primeira visita a esse país, em 1498, foi seguida por várias outras, até o ano de 1515, durante a qual ele conheceu muitos homens eminentes, recebeu muitas honras, formou algumas amizades calorosas e passou a maior parte de seus dias mais brilhantes. Ele residiu em ambas as universidades do país (Oxford e Cambridge), e, durante sua terceira e mais longa visita, foi professor de grego em Cambridge. Todos reconheceram sua supremacia no mundo das letras e por muito tempo ele reinou sem rival. Mas nosso objetivo no momento é antes indagar: "Qual foi sua influência na Reforma?"

Sob a mão graciosa e orientadora d’Aquele que vê o fim desde o início, Erasmo dedicou todas as suas grandes faculdades mentais e todos os seus estudos laboriosos à preparação de uma edição crítica do Novo Testamento grego. Esta obra apareceu na Basileia em 1516, um ano antes da Reforma, acompanhada de uma tradução latina, que corrigia os erros da Vulgata. Este era um trabalho ousado naquela época. Houve um grande clamor vindo de muitos quadrantes contra essa novidade perigosa. "Seu Novo Testamento foi atacado", diz Robertson; "Por que deveria a língua dos gregos cismáticos interferir com o latim sagrado e tradicional? Como poderia ser feito algum aprimoramento na tradução da Vulgata? Havia uma faculdade em Cambridge, especialmente orgulhosa de seu caráter teológico, que não admitiria uma cópia disso dentro de seus portões. Mas o editor conseguiu proteger-se sob o nome do Papa Leão, que aceitara a dedicação do volume."

Questionar a fidelidade da Vulgata era um crime da maior magnitude aos olhos da Igreja Católica Romana. A Vulgata não podia mais ser de autoridade exclusiva absoluta; o grego era seu superior não apenas na antiguidade, mas ainda mais como o texto original. Nesta época, Erasmo estava à frente dos estudiosos e homens de letras. Ele foi patrocinado pelo papa, por muitos prelados e pelos principais príncipes da Europa. Protegido por trás de um escudo tão amplo, ele estava perfeitamente seguro e, sabendo disso, continuou destemidamente com sua grande obra.*

{* Embora o Novo Testamento grego de Erasmo, publicado na Basileia em 1516, tenha sido a primeira edição em que o texto original das Sagradas Escrituras foi dado ao mundo erudito, não foi o primeiro, nem em projeto nem em impressão. O Novo Testamento Complutense foi concluído em janeiro de 1514; mas como aguardava a conclusão da Bíblia e a licença do papa, não foi publicado até 1522. Foi assim que a edição de Erasmo apareceu seis anos antes do Complutense, embora impressa dois anos depois.

Esta foi a primeira Bíblia Poliglota, e desde então conhecida como Complutense; seguiram-se os poliglotas de Paris e Londres. Esta grande obra parece ter sido concepção original do célebre cardeal Cisneros, de Toledo, e executada às suas custas. Com esse objetivo, ele havia colecionado manuscritos, empregado vários estudiosos como editores e importado tipógrafos da Alemanha. Afirma-se que o gasto tenha ultrapassado 23 mil libras -- uma grande soma naquela época --, mas a renda anual do primaz era quatro vezes maior.

A Bíblia Poliglota Complutense, em seis volumes in-fólio, foi concluída em Alcalá, na Espanha, em 1517, mas os preparativos começaram já em 1502. Esses seis nobres volumes contêm o Antigo Testamento em hebraico, latim e grego; e o Novo Testamento em grego e latim, com um dicionário hebraico e outros assuntos complementares.

John Froben, um publicador empreendedor na Basileia, tendo ouvido falar desta Bíblia que se aproximava e ansioso para evitá-la, exortou Erasmo a empreender imediatamente uma edição do Novo Testamento. Esta primeira saiu muito defeituosa, pois a pressa de Froben lhe dava pouco tempo livre para fazer seu trabalho. Passou por três edições em seis anos: na quarta e quinta edições Erasmo concedeu mais dores, tendo visto o Complutense em 1522. Veja um livro útil intitulado "A Plain Introduction to the Criticism of the New Testament" do Dr. Scrivener: George Bell and Sons, Londres. Veja também alguns detalhes interessantes em Church History de J.C. Robertson, vol. 4, pág. 664.}

Para dar ao leitor alguma ideia da popularidade desse homem singularmente grande, mas em alguns aspectos fraco, podemos apenas notar que seu livro, intitulado "O Elogio da Loucura", teve 27 edições durante sua vida, e seus "Colóquios" foram recebidos com tanto entusiasmo que, em um ano, vinte e quatro mil exemplares foram vendidos. Nesses livros, ele atacou com grande poder, e na mais amarga sátira, as inconsistências dos monges -- sua intromissão e rapacidade em relação a leitos de morte, testamentos e funerais e, assim, indiretamente serviu à causa da Reforma.*

{* J.C. Robertson, vol. 4, pág. 673.}

Erasmo recebeu muitas ofertas tentadoras quanto a pensões e promoções, mas seu amor por seus trabalhos eruditos o levou a preferir a pobreza comparativa com liberdade perfeita. Em 1516, ele fixou residência na Basileia, onde suas obras foram impressas por Froben, e trabalhou diligentemente na correção de provas e auxiliando aquele erudito editor com suas excelentes edições de obras clássicas.

Mas a grande obra para a qual ele parece ter sido especialmente habilitado por Deus foi seu Novo Testamento grego. "Erasmo", diz D'Aubigné, "assim fez pelo Novo Testamento o que Reuchlin fizera pelo Antigo. Daí em diante os teólogos foram capazes de ler a Palavra de Deus nas línguas originais e, em um período posterior, reconhecer a pureza das doutrinas reformadas. O Novo Testamento de Erasmo emitiu um clarão de luz brilhante. Suas paráfrases nas Epístolas e nos Evangelhos de São Mateus e São João; suas edições de Cipriano e Jerônimo; suas traduções de Orígenes, Atanásio e Crisóstomo, seus "Principles of True Theology" (do inglês, "Princípios da Verdadeira Teologia"), seu "Preacher" (do inglês, "Pregador") e seus comentários sobre vários salmos contribuíram poderosamente para difundir o gosto pela Palavra de Deus e pela teologia pura. O resultado de seus trabalhos foi além de suas intenções. Reuchlin e Erasmo deram a Bíblia aos eruditos; Lutero a deu ao povo."*

{* D'Aubigné, vol. 1, pág. 166.}

A cadeia de testemunhas agora estava completa. Wessel, Reuchlin, Erasmo e Lutero estavam conectados. A linha prateada da graça de Deus é, portanto, rastreável desde os dias dos apóstolos, ou pelo menos desde os dias de Constantino, até o tempo de Lutero. Não havia espaço para uma linha separada de testemunhas nem mesmo depois da união da Igreja e do Estado. A existência e o testemunho dos valdenses remontam aos primeiros tempos. Então temos testemunhas de Cristo nos paulicianos, albigenses, wycliffitas, boêmios, morávios, Savonarola e outros protestantes individuais em diferentes nações da Europa.

E agora, tendo seguido nosso caminho sombrio através da Idade das Trevas até o início do século XVI, encontramos a Bíblia nas línguas originais, e a prensa pronta para multiplicar as cópias por milhares e dezenas de milhares e divulgá-las sobre a face da Cristandade.

O caminho foi assim preparado para a grande mudança que estava por vir. A descarada impiedade de Roma, o sangue dos santos martirizados de Deus e a vasta multidão de almas que pereciam por falta de conhecimento clamavam em voz alta pela mão que encurtaria o domínio do papado e resgataria as nações da Europa daqueles mil anos de trevas e escravidão. Isso agora deveria ser feito, mas não por meio de mera erudição ou por homens letrados, mas pela fé na Palavra de Deus, pelo poder do Espírito Santo.