Desde a época de Inocêncio III, os escritores católicos romanos se gabam do zelo missionário das ordens mendicantes. Eles são considerados os mais assíduos em visitar prisões, hospitais e lugares de perigo iminente, em cuidar das necessidades espirituais dos pobres, e que também foram os servos mais ativos da igreja na propagação do Cristianismo entre nações remotas e selvagens. Até agora, parece ter sido esse o caso nos séculos XIII e XIV; mas, como toda a história vai provar, que esses mendicantes foram os agentes mais zelosos da Santa Sé em todos os seus ambiciosos esquemas e piores práticas em toda a Cristandade, torna-se então difícil dar-lhes crédito por esse suposto puro zelo cristão. Pelos métodos que buscavam e os resultados de suas missões, é mais do que óbvio que eles tinham em vista principalmente seu próprio avanço ou a extensão da soberania papal. Ainda assim, pode ter havido homens piedosos entre eles, que eram animados por motivos superiores e trabalhavam com devoção desinteressada; e como os vícios dos mendicantes em geral são notórios, devemos ficar contentes de registrar todo o bem que pudermos.
Desde o tempo das guerras religiosas de Carlos Magno até as
guerras exterminadoras em Languedoque, os missionários romanos geralmente
pregavam o evangelho da paz à frente de um exército liderado por bispos e
abriam caminho para sua recepção à espada; mas, no século XIII, bandos de missionários
piedosos de dominicanos e franciscanos foram enviados pelos pontífices romanos
aos chineses, aos tártaros e aos países adjacentes. Um grande número dessas
nações professava a fé cristã. João de Monte Corvino, um franciscano,
distinguiu-se pelo sucesso de seus trabalhos, e em 1307, Clemente V erigiu uma
sé arquiepiscopal em Cambalu, isto é, Pequim, a atual capital da China. O mesmo
pontífice enviou sete outros bispos, também franciscanos, para essas regiões; e
esse distante ramo da hierarquia foi cuidadosamente nutrido pelos pontífices
seguintes. "Enquanto durou o império tártaro na China, não apenas os
latinos, como também os nestorianos, tiveram liberdade de professar sua
religião livremente em todo o norte da Ásia e de propagá-la por toda a parte.
Mas o mais poderoso imperador dos tártaros, Timurbec, tendo abraçado o
islamismo, perseguiu com violência e com a espada todos os que aderiam à
religião cristã. A nação dos tártaros, na qual muitos outrora professavam o
cristianismo, se submeteram universalmente ao Alcorão. Assim, a religião cristã
foi derrubada naquelas partes da Ásia habitada por chineses, tártaros, mongóis
e outras nações, cuja história ainda é imperfeitamente conhecida. Pelo menos
nenhuma menção foi encontrada de qualquer cristão latino residente nesses
países após o ano de 1370. Mas dos nestorianos vivos na China, alguns vestígios
podem ser encontrados, embora não muito claros, até o século XVI. "
Entre os príncipes europeus, Jagello, duque da Lituânia,
Polônia, foi praticamente o único que ainda aderiu à idolatria de seus
ancestrais. E ele, no ano de 1386, abraçou os ritos cristãos, foi batizado e
persuadiu seus súditos a fazerem o mesmo. O que restou das antigas religiões da
Prússia e da Livônia foi extirpado pelos cavaleiros e cruzados teutônicos com
guerras e massacres. Na Espanha, os sarracenos ainda detinham a soberania de
Granada, Andaluzia e Múrcia; e contra eles os reis cristãos de Castela, Aragão
e Navarra travaram uma guerra perpétua; e, embora com dificuldade, triunfou e
tornou-se o único senhor da Espanha no século XV sob o reinado de Fernando e Isabel.*
{*
Waddington, vol. 3, pág. 358; Mosheim, vol. 2, pág. 592.}
