As Vitórias dos Taboritas

Venceslau, Rei da Boêmia, morreu exatamente nessa época de um ataque de apoplexia; e como ele não deixou nenhum herdeiro, a Boêmia foi herdada por seu irmão Sigismundo. Essa mudança foi o sinal para uma guerra aberta por parte dos reformadores. Sigismundo foi execrado como traidor por ter atraído Hus para Constança; ele o havia abandonado a seus inimigos impiedosos, os inimigos da verdadeira fé. Com a fúria do fanatismo religioso, eles demoliram e desfiguraram tudo o que trazia a marca da religião romana. O imperador, o mais rápido possível, voltou sua atenção especial para o reino recém-herdado, mas em lugar de uma recepção leal, sua soberania foi repudiada em todos os lugares. O primeiro exército cruzado foi derrotado pelo vitorioso Žižka, e Sigismundo foi obrigado a fugir das muralhas de Praga.

Os seguidores de Žižka, sendo principalmente camponeses, a princípio não tinham outras armas de guerra além de seus implementos agrícolas, como manguais, clavas, forcados e foices; de modo que Sigismundo os chamou zombeteiramente de debulhadores; mas ele logo sentiu o poder irresistível deles e as feridas mortais que infligiram. Žižka os ensinou a carregar seus implementos com ferro e a conduzir suas carroças rústicas no campo de batalha de modo a servir ao propósito dos antigos carros de guerra. Martinho V, agora seguro em Roma, ouviu à distância sobre Žižka carregando fogo e espada em todas as direções -- massacrando clérigos e monges, queimando e demolindo igrejas e conventos, se vingando dos inimigos da verdadeira fé e erradicando a idolatria, como sua missão divina. Uma bula foi emitida a pedido do imperador, convocando os fiéis a se levantarem para a extirpação do wycliffismo, hussismo e outras heresias, e prometendo indulgências completas para aqueles que participassem do empreendimento pessoalmente ou por procuração. Um exército estimado em cem mil a cento e cinquenta mil foi reunido em quase todos os países europeus.

O espírito dos hussitas foi fortalecido em todas essas ocasiões, seguindo o exemplo da colina de Tabor. Eles celebraram a comunhão, jurando gastar seus bens e seu sangue ao máximo em defesa da chamada Reforma. O cálice eucarístico não era apenas representado nas bandeiras dos taboritas, mas também carregado por seu clero à frente de seus exércitos. Sigismundo entrou na Boêmia à frente das hostes de cruzados, e, determinado a subjugar os rebeldes à obediência, queimou sem escrúpulos os professores hereges, e arrastou outros nas caudas de seus cavalos. Mas a hora da vingança estava próxima. Ardendo de indignação e entusiasmo religioso, Žižka e seus seguidores exasperados surpreenderam os cruzados e os derrotaram com grande massacre em uma colina perto de Praga, que ainda leva seu nome. Uma segunda campanha viu o exército imperial se separar e, em pânico, fugir diante do renomado Žižka. Uma terceira e uma quarta vez o imperador invadiu o país à frente de vastas forças -- em um caso, dizem, duzentos mil homens, mas todas as vezes os exércitos da igreja fugiram em confusão e desgraça diante dos invencíveis taboritas. Em alguns casos, eles perseguiram e massacraram, em vez de simplesmente derrotar, os inimigos de Deus e da verdadeira fé. A crueldade de ambos os lados tornou-se excessiva. Os taboritas que por acaso caíram nas mãos de seus inimigos foram queimados vivos ou vendidos como escravos. Foi uma guerra de vingança, de extermínio, e foi considerado o mais sagrado dos deveres tomar a propriedade e derramar o sangue dos inimigos de Deus.

O Exame de Jan Hus

No primeiro movimento contra Hus, o arcebispo de Praga instituiu uma busca vigilante pelas traduções dos escritos de Wycliffe; e, tendo coletado cerca de duzentos volumes, muitos deles ricamente encadernados e decorados com preciosos ornamentos, fez com que fossem queimados publicamente no mercado de Praga. Tanto foi dito quanto à identidade das doutrinas de Hus com as de Wycliffe, que o concílio condenou como heréticos sob quarenta e cinco proposições; e decretou que os ossos de Wycliffe deveriam ser tirados de sua sepultura e queimados. Hus também foi acusado de estar "infectado com a lepra dos valdenses". Sob esses dois nomes, o do wycliffismo e do valdensianismo, um vasto número de acusações especiais, grosseiramente ofensivas à hierarquia, foram contidas. 

O concílio, embora empenhado na destruição de Hus, teria evitado de bom grado o escândalo de um exame público. Certas passagens que seus inimigos extraíram de seus escritos foram consideradas suficientes para sua condenação sem uma audiência pública. Consequentemente, ele foi continuamente assediado e perseguido em sua cela por visitas privadas, incitando-o a se retratar ou confessar; e não raramente foi escarnecido e insultado. Ele protestou contra esta inquisição secreta e exigiu para sua defesa uma audiência de todo o concílio. Seu fiel amigo, John de Chlum, com outros nobres da Boêmia, pediram ao imperador que interferisse, e com sua ajuda o objetivo dos padres foi derrotado e um julgamento público foi obtido. 

Em 5 de junho de 1415, Jan Hus foi levado acorrentado ao grande senado da Cristandade. As acusações contra ele foram lidas. Mas quando ele propôs manter suas doutrinas pela autoridade das Escrituras e do testemunho dos Pais, sua voz foi afogada em um tumulto de desprezo e escárnio. A assembleia foi obrigada a encerrar seus trabalhos. Dois dias depois, ele foi trazido novamente, e o próprio Sigismundo compareceu para preservar a ordem. 

Os acusadores de Hus eram numerosos, embora menos clamorosos do que no dia anterior. Com exceção de dois ou três nobres boêmios, o reformador ficou sozinho. Ele estava grandemente exausto pela doença e enfraquecido pelo longo confinamento, mas seu nobre espírito recusou-se a se curvar diante da violência de seus perseguidores. Ele respondeu com grande calma e dignidade: "Não me retratarei, a menos que você prove o que eu disse ser contrário à Palavra de Deus", foi sua resposta usual. Quando acusado de ter pregado as doutrinas wycliffitas, ele admitiu ter dito que "Wycliffe era um verdadeiro crente, que sua alma agora estava no céu, que ele não poderia desejar que sua própria alma estivesse mais segura do que a de Wycliffe." Essa confissão provocou uma explosão de risos desdenhosos dos reverendos padres; e, após algumas horas de discussão turbulenta, Hus foi retirado e a assembleia se desfez; ele voltou para sua prisão, e eles, ou pelo menos muitos deles, para suas cenas da mais grosseira devassidão.

O Martírio de Lorde Cobham

O outrora valente cavaleiro, o homem a quem o rei honrava, foi então ignominiosamente arrastado por um obstáculo para a igreja de St. Giles-in-the-Fields, e ali sofreu uma dupla execução. Ele foi suspenso em uma forca sobre fogo lento e depois queimado até a morte. Muitas pessoas de posição e distinção estavam presentes. Antes de sua execução, ele caiu de joelhos e implorou a Deus perdão por seus inimigos. Ele então se dirigiu à multidão, exortando-os a seguirem as instruções que Deus lhes havia dado em Sua santa Palavra e a rejeitarem aqueles falsos mestres, cujas vidas e conversações eram tão contrárias a Cristo e a Seu exemplo. Ele recusou os serviços religiosos finais de um padre: "Só a Deus, agora como sempre presente, confesso e imploro o perdão d’Ele", foi a sua resposta imediata. O povo chorou e orou com ele e por ele. Em vão os sacerdotes afirmavam que ele estava sofrendo como herege e como inimigo de Deus. As pessoas acreditaram nele. Suas últimas palavras, abafadas pelo crepitar das chamas, foram "Louvado seja Deus"; e, em sua carruagem de fogo, rodeado pelos anjos de Deus, ele se juntou ao nobre exército de mártires.

Quão doce é a canção da vitória

Que acaba com o rugido da batalha;

E doce o descanso do guerreiro cansado

Quando todas as suas labutas terminarem.

As prisões de Londres nesta época estavam cheias de wycliffitas, aguardando a vingança do clero perseguidor. “Eles deveriam ser enforcados por conta do Rei e queimados por conta de Deus”, era o clamor dos falsos sacerdotes de Roma. Dessa época até a Reforma, seus sofrimentos foram severos. Aqueles que escaparam da prisão e da morte foram obrigados a realizar suas reuniões religiosas em segredo. Mas a influência papal diminuiu gradualmente e preparou o caminho para a Reforma no século seguinte.

Henry Chichele, que sucedeu a Arundel como arcebispo de Cantuária, não apenas seguiu seus passos, como também o superou em suas guerras de extermínio contra os lolardos. Ele é chamado por Milner de "o incendiário de sua época". Ele incitou Henrique em sua disputa com a França, o que causou uma enorme perda de vidas humanas e as mais terríveis misérias para ambos os reinos. Arundel parece ter morrido pelas mãos do Senhor. Logo depois de ler a sentença de morte de Lorde Cobham, ele foi atacado por uma doença na garganta, da qual morreu. Mas aqui nós os deixamos e seguimos o Espírito de Deus que estava também trabalhando em outras terras e preparando o caminho para uma gloriosa Reforma na Europa.*

{* D'Aubigné, vol. 5 p. 147; Milner, vol. 3, pág. 242, Milman, vol. 6, página 154; Acts and Monuments, de Fox.}

O Julgamento de Lorde Cobham

As vítimas sob este novo surto de perseguição eram de todas as classes; mas o mais distinto por caráter e posição foi Sir John Oldcastle, que, pelo direito hereditário de sua esposa, sentou-se no parlamento como Lorde Cobham. Ele é conhecido como um cavaleiro da mais alta reputação militar e que serviu com grande distinção nas guerras francesas. Todo o ardor de sua alma estava agora lançado em sua religião. Ele era um wycliffita -- um crente na palavra de Deus, um leitor dos livros de Wycliffe e um violento opositor do papado. Ele havia feito várias cópias dos escritos do reformador e encorajado os padres pobres a distribuí-los e a pregar o evangelho por todo o país. E enquanto Henrique IV viveu, não foi molestado: o rei não permitiria que o clero colocasse as mãos em seu antigo favorito. Mas o jovem rei Henrique V não tinha o mesmo apreço por Sir John, embora soubesse algo sobre seu valor como soldado valente e general habilidoso, e desejasse salvá-lo.

O primaz Arundel observava de perto os movimentos de seu antagonista, e resolveu esmagá-lo. Ele foi acusado de ter muitas opiniões heréticas e, com base nesses crimes, foi denunciado ao rei. Ele foi convocado a comparecer e responder perante Henrique. Cobham alegou a mais submissa lealdade. "Eu estou muito pronto e disposto a obedecer: és um rei cristão, o ministro de Deus que não empunha a espada em vão, para o castigo dos malfeitores e a recompensa dos justos. A ti, sob a autoridade de Deus, eu devo toda a minha obediência. Tudo o que me ordenares em nome do Senhor estou pronto para cumprir. Ao papa não devo obediência nem serviço, ele é o grande anticristo, o filho da perdição, a abominação da desolação no lugar sagrado." Henrique afastou a mão de Cobham enquanto apresentava sua confissão de fé: "Não vou receber este documento: apresentem-no aos seus juízes." Cobham retirou-se para seu forte castelo de Cowling, perto de Rochester. Ele tratou com total desprezo as convocações e excomunhões do arcebispo. O rei foi influenciado a enviar um de seus oficiais para prendê-lo. A lealdade do velho barão reverenciou o oficial real. Se fosse qualquer um dos agentes do papa, ele teria resolvido a questão com sua espada, de acordo com o espírito militar da época, ao invés de ter obedecido. Ele foi levado para a Torre: uma viagem de mau agouro para quase todos os que já passaram por ali!

O tribunal eclesiástico, tal como foi com John Badby, estava sentado na Catedral de São Paulo. O prisioneiro apareceu. "Devemos acreditar", disse Arundel, "no que a santa igreja de Roma ensina, sem exigir a autoridade de Cristo." Ele foi chamado a confessar seus erros. "Acredite!" gritaram os padres, "acredite!" "Estou disposto a acreditar em tudo o que Deus deseja", disse Sir John; "Mas que o papa deve ter autoridade para ensinar o que é contrário às Escrituras, nisto eu nunca vou acreditar." Ele foi levado de volta à Torre. Dois dias depois, foi julgado novamente no convento dominicano. Uma multidão de padres, cônegos, frades, escrivães e vendedores de indulgências lotou o grande salão do convento e atacou o prisioneiro com linguagem abusiva. A indignação reprimida do velho veterano finalmente explodiu em uma denúncia profética e selvagem contra o papa e os prelados. "Vossa riqueza é o veneno da igreja", gritou ele em alta voz. "O que você quer dizer", disse Arundel, "com veneno?" "Vossos bens e vossos senhorios... Considerai isto, todos os homens. Cristo era manso e misericordioso; o papa é altivo e um tirano. Roma é o ninho do anticristo; desse ninho saem seus discípulos." Ele foi então considerado herege e condenado.

Retomando sua calma coragem, ele caiu de joelhos e, erguendo as mãos ao céu, exclamou: "Eu te confesso, ó Deus! E reconheço que em minha frágil juventude eu Te ofendi seriamente com meu orgulho, raiva, intemperança e impureza: por essas ofensas eu imploro Tua misericórdia!" Com uma linguagem branda, mas com um propósito severo e inflexível, o astuto padre se esforçou para reduzir o espírito elevado do barão, mas em vão. "Eu não vou acreditar de outra forma além da que eu já vos disse. Fazei comigo o que quiserdes. Por quebrar os mandamentos de Deus, o homem nunca me amaldiçoou, mas por quebrar vossas tradições eu e outros somos assim cruelmente tratados." Ele foi lembrado de que o dia estava terminando, e que ele deveria se submeter à igreja ou a lei deveria seguir seu curso. "Não peço a vossa absolvição: a única coisa que preciso é de Deus", disse o honesto cavaleiro, com o rosto ainda encharcado de lágrimas. A sentença de morte foi então lida por Arundel com uma voz clara e alta, todos os sacerdotes e pessoas de pé com suas cabeças descobertas. "Está bem", respondeu o intrépido Cobham, "embora condenais meu corpo, não tendes poder sobre minha alma." Ele novamente se ajoelhou e orou por seus inimigos. Ele foi conduzido de volta à Torre; mas antes do dia marcado para sua execução ele escapou.

Rumores de conspirações, de um levante geral dos lolardos, agora circulavam pelos padres e frades. O rei ficou alarmado; cerca de quarenta pessoas foram imediatamente julgadas e executadas; uma nova e violenta lei foi aprovada para a supressão dos lolardos; o governo temia que um homem como Cobham liderasse a insurreição; mil marcos foram oferecidos por sua prisão. Não parece que tenha havido qualquer fundamento para esses alarmes, exceto as mentiras dos padres -- seus falsos rumores. Por cerca de três anos, Lorde Cobham esteve escondido no País de Gales. Ele foi trazido de volta em dezembro de 1417 e sofreu sem demora.

O Estatuto para a Queimada de Hereges

Até o início do século XV, não havia lei estatutária na Inglaterra para a queimada de hereges. Em todas as outras partes da cristandade, o magistrado, como sob a antiga lei imperial romana, havia obedecido ao mandato dos bispos. A Inglaterra ficou sozinha: sem um mandado legal, nenhum oficial executaria um criminoso eclesiástico. "Em todos os outros países", diz Milman, "o braço secular recebia o delinquente contra a lei da Igreja. A sentença era proferida no tribunal eclesiástico ou da Inquisição; mas a Igreja, com uma espécie de evasão que é difícil de ser vista separada da hipocrisia, não queria ser manchada de sangue. O clero ordenava, e isto sob as mais terríveis ameaças, que o fogo fosse aceso e a vítima amarrada à fogueira por outros, e absolvesse-se da crueldade de queimar seus semelhantes. " Mas o fim dessa honrosa distinção para a Inglaterra havia chegado. O obsequioso Henrique, para agradar ao arcebispo, emitiu um decreto real ordenando que todo herege incorrigível fosse queimado vivo. As línguas mentirosas dos padres e frades circularam tão industriosamente relatórios sobre os propósitos selvagens e revolucionários dos lolardos que o Parlamento ficou alarmado e sancionou o decreto do rei.

No ano de 1400, "a queimada de hereges" tornou-se uma lei estatutária na Inglaterra. "Em um lugar alto em público, diante da face do povo, o herege incorrigível será queimado vivo." O primaz e os bispos se apressaram em seu trabalho.

William Sautree foi a primeira vítima desse terrível decreto. Ele é o protomártir do wycliffismo. Ele era um pregador na igreja de St. Osyth, em Londres. Por medo natural do sofrimento, ele se retratou e depois voltou a pregar novamente em Norwich; mas depois, vindo a Londres e ganhando mais força mental por meio da fé, pregou abertamente o evangelho e testificou contra a transubstanciação. Ele foi então condenado às chamas como um herege reincidente. "A cerimônia de sua degradação", diz o historiador, "aconteceu na Catedral de São Paulo, com todas as suas minuciosas, perturbadoras e impressionantes formalidades. Ele foi então entregue ao braço secular, e pela primeira vez o ar de Londres foi escurecido pela fumaça desse tipo de sacrifício humano."

A segunda vítima desse decreto sanguinário foi um simples trabalhador. Seu crime era comum entre os lolardos -- a negação da transubstanciação. Esse pobre homem, John Badby, foi trazido de Worcester para Londres para ser julgado. Mas o que o simples homem do campo deve ter pensado quando se viu diante do pomposo tribunal dos arcebispos de Cantuária e York, dos bispos de Londres, Winchester, Oxford, Norwich, Salisbury, Bath, Bangor, St. David, de Edmundo, o Duque de York , do Chanceler e do Master of the Rolls? Arundel esforçou-se muito para persuadi-lo de que o pão consagrado era realmente e apropriadamente o corpo de Cristo. As respostas de Badby foram dadas com coragem e firmeza, e em palavras de simplicidade e bom senso. Ele disse que preferia acreditar no "Deus onipotente da Trindade" e disse, além disso, que "se cada hóstia sendo consagrada no altar fosse o corpo do Senhor, então haveria vinte mil deuses na Inglaterra. Mas ele cria em um Deus onipotente." Este herege incorrigível foi condenado a ser queimado vivo por esses lobos, ou melhor, demônios, em pele de cordeiro. O príncipe de Gales passou por acaso por Smithfield no momento em que o fogo estava aceso, ou tinha vindo propositalmente para testemunhar do auto da fé. Ele olhou para o mártir calmo e inflexível, mas na primeira sensação do fogo, ele ouviu a palavra "misericórdia" sair de seus lábios. O príncipe, supondo que ele estava implorando a misericórdia de seus juízes, ordenou que fosse retirado do fogo. "Você vai abandonar a heresia?" perguntou o jovem Henrique V, "Você se conformará com a fé da santa mãe igreja? Se quiser, terá um auxílio anual do tesouro do rei." O mártir não se comoveu. Foi para a misericórdia de Deus, não do homem, que ele estava apelando. Henrique, furioso, ordenou que ele fosse empurrado de volta para os gravetos em chamas, e assim ele gloriosamente terminou sua carreira nas chamas.

Wycliffe, um Herege

Wycliffe alcançara então grande distinção e recebera muitos sinais do favor real. No final do ano de 1375, ele foi nomeado pela coroa à reitoria de Lutterworth em Leicestershire, que foi sua casa pelo resto de sua vida, embora ele frequentemente visitasse Oxford. Mas os perigos estavam se acumulando ao seu redor de outras partes: ele incorrera no desagrado do papa e dos prelados. Em Lutterworth e nas aldeias vizinhas, ele era um pregador vernáculo simples, ousado; em Oxford, ele foi o grande mestre. Mas, seja na cidade ou no campo, ele ergueu sua voz contra a disciplina da igreja, as vidas escandalosas dos religiosos, sua ignorância, sua negligência na pregação e o abuso de seus privilégios como eclesiásticos para abrigar criminosos notórios. É natural que falar tão francamente fosse ofensivo. O professor foi acusado de heresia e intimado a comparecer perante a convocação que iniciou suas sessões em fevereiro de 1377.

Wycliffe respondeu à citação e seguiu para a Catedral de São Paulo, em Londres, mas não foi sozinho. Ele estava acompanhado por João de Gante, duque de Lancaster, e o conde Percy, marechal da Inglaterra. Os motivos desses grandes personagens eram sem dúvida políticos e não acrescentavam nenhuma honra real ao nome ou à causa de Wycliffe. Mas encontramos uma estranha colisão e confusão entre religião e política na história de todos os reformadores. William Courtenay, filho do conde de Devon, era então bispo de Londres e nomeado presidente da assembleia pelo arcebispo Sudbury. O orgulhoso e arrogante bispo ficou com grande desgosto ao ver o herege apoiado pelos dois nobres mais poderosos da Inglaterra. Tão grande foi a multidão de pessoas para testemunhar esse emocionante julgamento, que o conde-marechal assumiu a autoridade de seu cargo para abrir caminho até a presença dos juízes. O indignado bispo se ressentiu com o exercício do poder do marechal dentro da catedral.

"Se eu soubesse, meu senhor", disse Courtenay a Percy bruscamente, "que afirmarias ser mestre nesta igreja, eu teria tomado medidas para impedir tua entrada." Lancaster, que na época administrava o reino, respondeu friamente "que o marechal usaria a autoridade necessária para manter a ordem, apesar dos bispos." Quando chegaram ao tribunal na Capela Lady, Percy exigiu um assento para Wycliffe. Courtenay cedeu à sua raiva e exclamou em voz alta: "Ele não deve se sentar, os criminosos devem permanecer em pé diante de seus juízes". Palavras ferozes se seguiram de ambos os lados. O duque ameaçou humilhar o orgulho, não só de Courtenay, mas de toda o clero da Inglaterra. O bispo respondeu com uma humildade provocadora e falsa que sua confiança estava somente em Deus. Seguiu-se uma cena de grande violência; e, em vez do inquérito proposto, a assembleia se desfez em confusão. Os partidários do bispo teriam caído sobre o duque e o marechal; mas eles tinham força suficiente para sua proteção. Wycliffe, que permanecera em silêncio, escapou sob a proteção deles.

Embora todas as pessoas fossem então católicas romanas, muitos eram a favor de uma reforma; estes eram chamados de wycliffitas e prudentemente permaneceram em suas próprias casas durante essa agitação. O partido clerical que havia lotado a catedral enchia as ruas com seu clamor. A população se levantou -- um tumulto selvagem começou. Os desordeiros primeiro atacaram a casa de Percy; mas depois de abrirem todas as portas e vasculharem todos os cômodos, sem encontrá-lo, imaginaram que ele deveria estar escondido no palácio de Lancaster. Eles correram para o Savoy, na época o edifício mais magnífico do reino. Um clérigo que teve a infelicidade de ser confundido com Lord Percy foi morto. Os braços do duque foram torcidos como os de um traidor; o palácio foi saqueado, e outros ultrajes poderiam ter sido cometidos, não fosse a interposição do bispo, que tinha motivos para temer as consequências de tais procedimentos ilegais.