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domingo, 4 de outubro de 2020

Wycliffe e os Frades

Por volta do ano de 1349, quando Wycliffe completou 24 anos de idade e estava alcançando certa fama na faculdade, a Inglaterra foi visitada por uma terrível peste, chamada de Peste Negra. Supõe-se que ela tenha aparecido pela primeira vez na Tartária e, depois de devastar vários países da Ásia, prosseguiu pelas margens do Nilo até as ilhas da Grécia, levando devastação para quase todas as nações da Europa. Tão imensa foi a perda de vidas humanas que alguns dizem que um quarto da população foi eliminada, e outros, que metade da raça humana, além do gado, foi levada em certas partes. Essa visitação alarmante encheu a mente piedosa de Wycliffe com as mais sombrias apreensões e temerosos pressentimentos quanto ao futuro. Foi como o som da última trombeta em seu coração. Ele concluiu que o dia do julgamento estava próximo. Solenizado com os pensamentos sobre a eternidade, ele passou dias e noites em seu quarto, e sem dúvida em fervorosa oração por orientação divina. Ele se apresentou como defensor da verdade; encontrou sua armadura na Palavra de Deus.

Por seu zelo e fidelidade na pregação do evangelho, principalmente ao povo comum aos domingos, adquiriu e mereceu o título de “doutor evangélico”. Mas o que lhe trouxe tanta fama e popularidade em Oxford foi sua defesa da universidade contra as invasões dos frades mendicantes. Ele corajosa e impiedosamente atacou essas ordens, que ele declarava serem o grande mal da Cristandade. Elas eram, então, quatro em número -- Dominicanos, Minoritas ou Franciscanos, Agostinianos e Carmelitas – e se enxameavam nas melhores partes da Europa. Eles se esforçaram muito em Oxford, como até então em Paris, para ali se elevarem. Eles aproveitaram todas as oportunidades para atrair os alunos para seus conventos, os quais, sem o consentimento de seus pais, se alistavam para as ordens mendicantes. Esse sistema de lavagem cerebral prosseguiu a tal ponto que os pais evitavam enviar seus filhos às universidades. Em certa época, trinta mil jovens estudavam em Oxford, mas, por causa desses frades, o número foi reduzido para seis mil. Bispos, padres e teólogos em quase todos os países e universidades da Europa lutavam contra esses enganadores, mas com pouco efeito, pois os pontífices os defendiam vigorosamente como seus melhores amigos e conferiam-lhes grandes privilégios.

Wycliffe atacou ousadamente, e, cremos, fatalmente, a raiz desse grande mal universal. Próximo ao declínio do poder papal, do qual já tomamos nota, podemos começar a notar o das ordens mendicantes. Ele publicou alguns artigos espirituais intitulados "Contra o mendigo saudável", "Contra o mendigo ocioso" e "A pobreza de Cristo". "Ele denunciou a mendicância em si, e todos os outros como mendigos saudáveis, que não deveriam ser autorizados a infestar a terra. Ele os acusou de cinquenta erros de doutrina e prática. Ele os denunciou por interceptarem as esmolas que deveriam pertencer aos pobres; por seu sistema inescrupuloso de proselitismo; por sua invasão de direitos paroquiais; por seu hábito de iludir as pessoas comuns com fábulas e lendas; por suas pretensões hipócritas de santidade; por sua lisonja para com os grandes e ricos, a quem deveriam na verdade reprovar por seus pecados; por seu apego ao dinheiro por todos os meios, pelo esplendor desnecessário de seus edifícios, enquanto as igrejas paroquiais eram largadas à decadência. "*

{* J.C. Robertson, vol. 4, pág. 201.}

Wycliffe tornara-se então o líder reconhecido de um grande partido na universidade e na Igreja, e dignidades e honras foram-lhe conferidas. Mas se ele tinha ganhado muitos amigos, tinha também muitos inimigos cuja ira era perigoso provocar. Seus problemas e mudanças então começaram. Os frades forneceram ao papa informações sobre tudo o que estava acontecendo. Em 1361, ele foi promovido a mestre do Balliol College e à reitoria de Fillingham. Quatro anos depois foi escolhido guardião do Canterbury Hall. Seu conhecimento das escrituras, a pureza de sua vida, sua coragem inflexível, sua eloquência como pregador, seu domínio da linguagem das pessoas comuns, tornavam-no objeto de admiração geral. Ele afirmava que a salvação era pela fé, por meio da graça, sem mérito humano de forma alguma. Isso foi impactante, não apenas contra os males externos, mas contra os próprios fundamentos de todo o sistema papal. Guiado pela sabedoria divina, ele começou sua grande obra no lugar certo e da maneira certa. Ele pregou o evangelho e explicou a Palavra de Deus ao povo em inglês vernáculo. Desta forma, ele plantou profundamente na mente popular aquelas grandes verdades e princípios que eventualmente levaram à emancipação da Inglaterra do jugo e da tirania de Roma.

domingo, 27 de setembro de 2020

As Perseguições Valdenses

No ano de 1380, um monge inquisidor chamado Francisco Borelli foi nomeado por Clemente VII para procurar os hereges nos vales do Piemonte. Armadas com esta bula papal, as comunas de Fraissinières e Argentière foram saqueadas em busca de hereges. No espaço de treze anos, cento e cinquenta valdenses foram queimados em Grenoble, e oitenta em torno de Fraissinières. Havia agora um motivo duplo para a perseguição: uma lei foi feita para que metade dos bens dos condenados fossem para o tribunal dos inquisidores e a outra metade para seus senhores seculares. Assim, a avareza, a malícia e a superstição foram unidas contra os inofensivos camponeses. Mas essas queimadas foram muito poucas e distantes entre si para satisfazer a sede de Roma pelo sangue dos santos de Deus.

No inverno de 1400, o massacre estendeu-se de Delfinado até o vale italiano de Pragela. Os pobres, vendo suas cavernas nas montanhas possuídas por seus inimigos, fugiram pelos Alpes. Mas a severidade da estação e o tempo frio das altas altitudes foram fatais para quase todos os que escaparam das mãos da matança. Muitas mães carregavam seus filhos e conduziam pela mão as crianças que já andavam. Mas o frio e a fome rapidamente trouxeram seu alívio. Diz-se que cento e oitenta bebês morreram nos braços de suas mães, e logo foram seguidos, com outras crianças, por suas mães com o coração partido. Nenhuma estimativa pode ser feita do número que pereceu pelas tiranias e crueldades de Roma. Mas o céu não adivinha seu número, nem mesmo seus nomes. Os pais e filhos martirizados têm seu registro e recompensa eterna nos céus, enquanto seus perseguidores tiveram tempo para avaliar sua culpa e sentir sua punição nestes últimos séculos, no lugar de uma desgraça sem esperança. Em alusão a tais cenas, o mais nobre de nossos poetas compôs o seguinte soneto:

"Vinga, ó Senhor, teus santos massacrados, cujos ossos

Jazem espalhados no frio das montanhas alpinas;

Mesmo aqueles que mantiveram a Tua verdade tão pura no passado,

Quando todos os nossos pais adoravam troncos e pedras,

Não te esqueças; em Teu livro registra seus gemidos,

Quem eram as Tuas ovelhas, e em seu antigo redil,

Mortos pelo sangrento piemontês, que rolou

Mãe com filho para as rochas abaixo. Seus gemidos

Os vales redobraram para as colinas, e eles

Ao céu. Seu sangue martirizado e cinzas semeiam

Sobre todos os campos italianos, onde ainda prevalece

O triplo tirano; que destes possa crescer

Centenas, que, tendo aprendido o Teu caminho,

Logo possam fugir da desgraça babilônica." – MILTON (Tradução livre)

Os fogos da perseguição foram novamente acesos no vale de Fraissinières, no ano de 1460, por um monge da ordem dos Frades Menores, armado com a autoridade do Arcebispo de Embrun. Privados das relações sociais, expulsos de seus locais de culto, cercados de inimigos, eles não tinham recursos, nem refúgio, mas viviam em uma boa consciência para com o Deus vivo. Os inquisidores fizeram seu trabalho cruel.

Em Piemonte, o arcebispo de Turim trabalhou incessantemente para promover as perseguições aos valdenses. A acusação contra eles era que não faziam oferendas pelos mortos, não davam valor a missas e absolvições, e não tomavam o cuidado de redimir seus parentes das dores do purgatório. Mas os príncipes de Piemonte, que eram duques de Saboia, não estavam dispostos a perturbar seus súditos, de cuja lealdade, paz e diligência haviam recebido tão bons relatos. No entanto, todo método que a fraude e a calúnia poderiam inventar foi praticado contra eles. Os padres finalmente prevaleceram, e o poder civil permitiu que a hoste do dragão satisfizesse sua sede de sangue.

Por volta do ano de 1486, a memorável Bula de Inocêncio VIII deu poderes ilimitados a Alberto de Capitaneis, arquidiácono de Cremona, para levar o confisco e a morte para os vales “infectados”. Um exército de dezoito mil foi levantado e precipitado sobre os retiros nas montanhas dos valdenses. Levados ao desespero, e aproveitando as vantagens naturais de sua posição geográfica, eles se defenderam com bastões de madeira e bestas -- as mulheres e crianças rezando -- e transformaram em confusão essa grande força militar.

A casa de Saboia -- que foi estabelecida como autoridade suprema em Piemonte em meados do século XIII -- agiu de maneira branda e tolerante para com o povo banido; mas, é triste dizer, a mãe-regente, assim como foi com Teodora e Irene, durante a juventude de seu filho, foi a primeira a assinar um documento oficial para sua perseguição. Ela apelou às autoridades de Pinerolo para ajudar os inquisidores a obrigar os hereges a regressar ao seio da igreja – mostrando-se uma filha digna de sua mãe Jezabel! Mas não conseguiram que nenhum dos habitantes fosse forçado a retornar aos braços de Roma. A espada foi então lançada sobre eles; e logo os riachos dos vales ficaram tingidos com o sangue dos santos. Decretos subsequentes dos filhos foram mais tolerantes. Eles começaram a falar de seus súditos valdenses, não sob a detestável denominação de hereges, mas como religiosos, homens dos vales e vassalos fiéis, a quem eles reconheceram como súditos privilegiados por causa de antigas estipulações.

Até então, Roma havia falhado completamente em realizar seu objetivo cruel e demoníaco. Ela havia decidido exterminar esses obstinados oponentes do papado, mas fiéis testemunhas da verdade, e erradicar o nome deles dos vales. Mas, é maravilhoso dizer, nem as execuções individuais nem os massacres indiscriminados, nem a traição secreta nem a violência aberta puderam prevalecer para sua extinção. Mas Jezabel continuou tramando; e a tiara e a mitra geralmente mostraram-se fortes demais frente à coroa.

domingo, 6 de setembro de 2020

A Origem e Caráter dos Franciscanos

Contemporâneo de São Domingos, São Francisco foi seu grande concorrente em fama eclesiástica, que rivalizou e até superou o monge espanhol em celebridade. Ele era natural de Assis, uma cidade da Itália Central. As muitas lendas absurdas que lotam as páginas de seus biógrafos franciscanos não precisam ser mencionadas; eles são realmente blasfemos. Tamanho era o frenesi entusiástico deles, que impiamente sustentaram que São Francisco era um segundo cristo; que os estigmas, ou feridas do Salvador, foram milagrosamente impressos em seu corpo, em imitação do corpo crucificado de Jesus, e esta impostura eles ousaram fundar no texto: "Desde agora ninguém me inquiete; porque trago no meu corpo as marcas do Senhor Jesus.” (Gálatas 6:17)

Durante o cativeiro de um ano em Perúgia e outras aflições corporais, ele se tornou o objeto das mais extraordinárias visões e arrebatamentos, pelos quais foi encorajado a sair ao mundo como um servo de Deus e um salvador da humanidade. Os sonhos febris de sua mente fraca foram considerados revelações divinas para os católicos.

Francisco então começou a falar misteriosamente sobre sua futura noiva – e essa noiva era a pobreza. Ele trocou o vestido por trapos. Ele foi criado, como disse, "para opor a verdade ao erro, a pobreza ao desejo de riqueza e a humildade à ambição". Ele implorou nos portões de mosteiros; ele desempenhou os ofícios mais servis; ele se dedicou ao cuidado dos leprosos, lavava seus pés e fazia curativos em suas feridas. "Sua mãe", lemos, "ouviu e viu todos os seus atos estranhos com uma admiração terna e profética: mas seu pai tinha vergonha dele e o tratou como um louco." Mas embora a princípio ele fosse ridicularizado e agredido nas ruas de Assis, ele foi acreditado pela Igreja, abrigado pelo bispo, e logo seguido por uma multidão de imitadores.

Francisco estava então abertamente casado com a pobreza por um juramento que nunca seria quebrado; e deveria ser pobreza em sua forma mais baixa -- mendicância. Ele aceitou de um velho amigo "um traje de eremita, uma túnica curta, um cinto de couro, um bastão e chinelos"; mas isso era bom e confortável demais para as ideias do jovem fanático. Fazendo o pior uso possível das instruções do Salvador a Seus discípulos em Mateus 10 e Lucas 10, ele jogou fora tudo o que tinha, exceto uma túnica grossa cinza escuro, que amarrou em volta dele com uma corda, e saiu pela cidade, chamando todos ao arrependimento.

Essa piedade ou fanatismo estranho, mas fervoroso, naquele período de sombria superstição e ignorância, não poderia deixar de despertar o zelo de outras pessoas. A essência do evangelho ensinado por Jesus Cristo, afirmava ele, consistia na mais absoluta pobreza de todas as coisas -- que não havia caminho seguro para o céu a não ser pela destituição de todos os bens terrenos. "Os que se maravilharam passavam à admiração, da admiração para a emulação, e da emulação a seguir cegamente seus passos. Discípulos, um por um, começaram a se reunir em torno dele. Ele se retirou com eles para um local solitário na curva do rio chamado Rivo Torto. Faltava uma regra para a jovem irmandade. Os Evangelhos foram abertos. Francisco leu três textos: 1. 'Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá-o aos pobres.' 2. ‘E ordenou-lhes que nada tomassem para o caminho' 3. ‘Se alguém quiser vir após mim, renuncie-se a si mesmo, tome sobre si a sua cruz, e siga-me’ (Mateus 19:21; Marcos 6:8; Mateus 16:24). Francisco fez o sinal-da-cruz e enviou seus seguidores para as cidades vizinhas, a leste e oeste, norte e sul."

Tal foi a origem e tal o caráter das novas ordens. Embora um tanto diferentes em sua primeira constituição, eles eram quase semelhantes em caráter, e até mesmo em confissão de fé, e iniciaram a mesma carreira com quase os mesmos objetivos em vista e os mesmos princípios de ação. Pregadores itinerantes sob o voto de pobreza caracterizavam ambos. Em sua identificação com o mais baixo da humanidade, eles estavam inteiramente de acordo. O inimigo viu o que os Pobres Homens de Lyon, os valdenses, estavam fazendo; e esses seriam os pobres homens do papado, que iriam enfrentar os hereges em seu próprio terreno e superá-los em pobreza, humildade, trabalho e sofrimento. Tendo recebido a sanção formal e proteção do papa, Francisco enviou seus seguidores, jurados ao serviço de Deus, à extirpação dos hereges, à castidade, pobreza e obediência.

As novas ordens incluíam freiras, cujas ordens eram fundadas em conexão com cada uma das irmandades. Havia também um grau relacionado aos frades mendicantes, chamados terciários, que continuavam envolvidos nas ocupações comuns do mundo, o que aumentava enormemente a popularidade e a influência dos frades. Tratava-se de um elo declarado entre o mundo e a Igreja. Algumas palavras sobre os hábitos dos frades pregadores, em contraste com as ordens monásticas anteriores, serão a maneira mais simples de dar ao leitor uma visão clara de ambos. E, sem dúvida, as novas ordens foram permitidas por Deus para sustentar a estrutura cambaleante da Igreja romana e impedir a cumprimento da Reforma por trezentos anos, daí o grande interesse relacionado com sua história. Mas os santos de Deus teriam ainda muita coisa para aprender e a verdadeira igreja de Cristo seria ainda mais enriquecida com um nobre exército de mártires antes que o glorioso fim seja alcançado.

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