Temos feito o possível para apresentar aos nossos leitores, tão completamente quanto nosso espaço admite, a briga entre Bonifácio e Filipe, por ser um dos grandes marcos da história papal. A partir dessa época, afundou rapidamente e nunca mais subiu à mesma altura dominante. Mas a degradação da cadeira papal ainda não estava completa de acordo com o espírito duro e implacável de Filipe. Seu próximo objetivo era ter o papa sob seus próprios olhos e como seu escravo abjeto. Isso ele realizou em Clemente V, que foi elevado à cátedra no ano de 1305. Sua eleição levou ao período mais degradante da história da igreja romana. Clemente, que era natural da França e servo obediente do rei, transferiu imediatamente a residência papal de Roma para Avignon. O papa era agora um prelado francês, Roma não era mais a metrópole da cristandade. Esse período de banimento durou cerca de setenta anos e é conhecido na história como o cativeiro babilônico dos papas em Avignon. A grande linhagem de pontífices medievais, os Gregórios, os Alexandre e os Inocêncios, expirou com Bonifácio VIII. Depois de setenta anos de exílio, eles saíram de seu estado de escravidão aos reis da França, mas apenas para retomarem uma supremacia modificada.
Filipe sobreviveu após seu adversário por onze anos; ele morreu
em 1314 d.C. A história fala dele como um dos reis mais sem princípios e de mau coração que já reinou. Mas nada entenebrece tanto sua memória quanto seu
ataque cruel à ordem dos templários. Sua avareza foi estimulada por sua
riqueza, e ele decidiu pela dissolução da ordem, pela destruição dos líderes e pela
apropriação da riqueza deles. Ele sabia que milhares dos melhores solares da
França pertenciam à instituição e que os despojos de tal companhia o tornariam
o rei mais rico da Cristandade. Para colocar suas mãos em tais tesouros, ele
primeiro procurou desacreditar os cavaleiros por sua derrota em Courtrai. Em seguida, ele exigiu o consentimento de sua cria, o papa
Clemente V, e convocou um concílio do reino para sancionar a supressão da
ordem. Tendo então essas autoridades para apoiá-lo -- o sagrado e o civil --
seus objetivos gananciosos e cruéis foram alcançados. Muitos desses bravos
cavaleiros cristãos -- pois assim eram, embora tivessem degenerado grandemente
de seus votos originais -- foram apreendidos e lançados na prisão sob a
acusação de terem desonrado a cruz e pisoteado o símbolo da salvação. As
torturas mais severas foram aplicadas para forçar confissões de culpa, muitos
foram condenados e queimados vivos; sessenta e oito foram queimados vivos em
Paris em 1310. O grão-mestre, Jacques de Molay, também foi queimado em Paris em
1314. Cartas foram enviadas para todos os outros reis e príncipes, sob a sanção
do papa e de Filipe, para seguirem o mesmo curso; mas os soberanos europeus em
geral ficaram satisfeitos com os despojos e adotaram métodos mais suaves para
dissolver a ordem.
O leitor pode observar aqui, para um exame mais aprofundado,
o que podemos chamar de uma nova divisão na história da Europa. O papado, o
feudalismo e a cavalaria, que haviam surgido e florescido juntos desde a época
de Carlos Magno, caíram juntos durante o reinado de Filipe, o Belo.
Mas uma nuvem pesada estava se formando sobre a casa do mais
cruel e pior dos reis. As sombras mais negras da imoralidade cobriram de
vergonha e desgraça toda a sua família. A profunda desonra da casa real da
França pela infidelidade de sua rainha e de suas três noras afundou em seu
coração e apressou seu fim. As pessoas agora diziam ser a vingança dos céus
pelo ultraje a Bonifácio, outras diziam que era pela iníqua perseguição e
extinção dos templários. Mas ele estava então perante um tribunal sem a
proteção de um papa, ou a sanção de uma assembleia nacional, e deveria
responder a Deus por cada ato feito no corpo e por cada palavra pronunciada por
seus lábios; pois até mesmo os pensamentos e conselhos do coração devem ser
levados a julgamento. E nem o povo nem o cavaleiro podem proteger um pecador
ali; nada, exceto o sangue de Cristo, aspergido, por assim dizer, nas ombreiras
do coração antes de deixarmos este mundo, pode ter alguma utilidade nas águas
da morte. Aqueles que negligenciam aplicar o sangue de Cristo pela fé agora
devem ser engolfados para sempre nas águas frias, profundas e escuras do
julgamento eterno. Mas o sangue de Jesus Cristo, o Filho de Deus, purifica a
nós, os que cremos, de todo pecado.
Deixamos agora esta nova divisão de nossa história e nos
ocuparemos com a linha de testemunhas e os precursores da Reforma.
