Até o início do século XV, não havia lei estatutária na Inglaterra para a queimada de hereges. Em todas as outras partes da cristandade, o magistrado, como sob a antiga lei imperial romana, havia obedecido ao mandato dos bispos. A Inglaterra ficou sozinha: sem um mandado legal, nenhum oficial executaria um criminoso eclesiástico. "Em todos os outros países", diz Milman, "o braço secular recebia o delinquente contra a lei da Igreja. A sentença era proferida no tribunal eclesiástico ou da Inquisição; mas a Igreja, com uma espécie de evasão que é difícil de ser vista separada da hipocrisia, não queria ser manchada de sangue. O clero ordenava, e isto sob as mais terríveis ameaças, que o fogo fosse aceso e a vítima amarrada à fogueira por outros, e absolvesse-se da crueldade de queimar seus semelhantes. " Mas o fim dessa honrosa distinção para a Inglaterra havia chegado. O obsequioso Henrique, para agradar ao arcebispo, emitiu um decreto real ordenando que todo herege incorrigível fosse queimado vivo. As línguas mentirosas dos padres e frades circularam tão industriosamente relatórios sobre os propósitos selvagens e revolucionários dos lolardos que o Parlamento ficou alarmado e sancionou o decreto do rei.
No ano de 1400, "a queimada de hereges" tornou-se
uma lei estatutária na Inglaterra. "Em um lugar alto em público, diante da
face do povo, o herege incorrigível será queimado vivo." O primaz e os
bispos se apressaram em seu trabalho.
William Sautree foi a primeira vítima desse terrível decreto.
Ele é o protomártir do wycliffismo. Ele era um pregador na igreja de St. Osyth,
em Londres. Por medo natural do sofrimento, ele se retratou e depois voltou a
pregar novamente em Norwich; mas depois, vindo a Londres e ganhando mais força
mental por meio da fé, pregou abertamente o evangelho e testificou contra a
transubstanciação. Ele foi então condenado às chamas como um herege reincidente.
"A cerimônia de sua degradação", diz o historiador, "aconteceu na
Catedral de São Paulo, com todas as suas minuciosas, perturbadoras e
impressionantes formalidades. Ele foi então entregue ao braço secular, e pela
primeira vez o ar de Londres foi escurecido pela fumaça desse tipo de
sacrifício humano."
A segunda vítima desse decreto sanguinário foi um simples
trabalhador. Seu crime era comum entre os lolardos -- a negação da
transubstanciação. Esse pobre homem, John Badby, foi trazido de Worcester para
Londres para ser julgado. Mas o que o simples homem do campo deve ter pensado
quando se viu diante do pomposo tribunal dos arcebispos de Cantuária e York, dos
bispos de Londres, Winchester, Oxford, Norwich, Salisbury, Bath, Bangor, St.
David, de Edmundo, o Duque de York , do Chanceler e do Master of the Rolls?
Arundel esforçou-se muito para persuadi-lo de que o pão consagrado era realmente
e apropriadamente o corpo de Cristo. As respostas de Badby foram dadas com
coragem e firmeza, e em palavras de simplicidade e bom senso. Ele disse que preferia
acreditar no "Deus onipotente da Trindade" e disse, além disso, que
"se cada hóstia sendo consagrada no altar fosse o corpo do Senhor, então
haveria vinte mil deuses na Inglaterra. Mas ele cria em um Deus onipotente."
Este herege incorrigível foi condenado a ser queimado vivo por esses lobos, ou
melhor, demônios, em pele de cordeiro. O príncipe de Gales passou por acaso por
Smithfield no momento em que o fogo estava aceso, ou tinha vindo propositalmente
para testemunhar do auto da fé. Ele olhou para o mártir calmo e inflexível,
mas na primeira sensação do fogo, ele ouviu a palavra "misericórdia"
sair de seus lábios. O príncipe, supondo que ele estava implorando a misericórdia
de seus juízes, ordenou que fosse retirado do fogo. "Você vai abandonar a
heresia?" perguntou o jovem Henrique V, "Você se conformará com a fé da
santa mãe igreja? Se quiser, terá um auxílio anual do tesouro do rei." O
mártir não se comoveu. Foi para a misericórdia de Deus, não do homem, que ele
estava apelando. Henrique, furioso, ordenou que ele fosse empurrado de volta
para os gravetos em chamas, e assim ele gloriosamente terminou sua carreira nas
chamas.
