Na primavera de 1518, uma assembleia geral da ordem agostiniana foi realizada em Heidelberg: Lutero, a convite, estava presente. Seus amigos, conhecendo os desígnios e a traição dos dominicanos, tudo fizeram para dissuadi-lo de ir; mas Lutero não era o homem a ser impedido pelo medo do perigo de cumprir o que ele acreditava ser seu dever. Sua confiança estava no Deus vivo. Uma oportunidade tão favorável para pregar o evangelho, a propagação da verdade e a difusão de suas proposições não deveria ser negligenciada. Partiu no dia 13 de abril, com um guia que o ajudou a carregar sua bagagem, e fez a maior parte do trajeto a pé.
A curiosidade geral, o nome de Lutero e a fama de suas teses atraíram grandes multidões à cidade e à universidade de Heidelberg. Aqui, diante de uma grande assembleia, ele discutiu com cinco outros doutores em divindade sobre uma variedade de assuntos, mas relacionados principalmente à teologia e à filosofia. Seu conhecimento das Escrituras, dos dogmas tradicionais da igreja, sua falta de respeito pelo nome e sistema de Aristóteles, seu grande poder argumentativo, provavam aos seus oponentes que ele era uma polêmica fora do comum. Ele voltou para Wittemberg, bem protegido e acompanhado por muitos amigos.
O efeito maravilhoso produzido por essas controvérsias levou Tetzel a tentar responder ao ataque de Lutero à venda de indulgências. Cheio de vanglória e blasfêmia, ele afirma e reafirma o poder do papa, e do clero, como delegado por ele, para perdoar totalmente e para sempre todos os pecados. Em resposta a essas ousadas afirmações, Lutero escreveu mais uma série de proposições que denominou "Resoluções", ou explicações de suas teses anteriores. Nesse tratado, o Reformador é visto mais distintamente. Ele apresenta com destaque a grande verdade da Reforma – que o homem é justificado somente pela fé, sem obras da lei. "Àquele que não conheceu pecado, o fez pecado por nós; para que nele fôssemos feitos justiça de Deus" (2 Coríntios 5:21).
Lutero agora desafia a decisão do próprio papa. Ele lhe enviou uma cópia de suas Resoluções, acompanhada de uma carta muito humilde, datada de 30 de maio de 1518. Totalmente descuidado como Leão realmente era quanto aos interesses da religião, ele não podia tratar com total indiferença a carta de Lutero; especialmente porque o imperador Maximiliano havia solicitado sua interferência na mesma época. Ele ordenou que Lutero fosse enviado a Roma e lá respondesse por sua audácia. Lutero recusou-se a obedecer à convocação, declarando, no entanto, sua prontidão para comparecer e defender sua causa perante juízes piedosos, imparciais e instruídos na Alemanha. O papa, descobrindo que Lutero estava sob a proteção de Frederico, eleitor da Saxônia, escreveu a esse príncipe desejando que ele entregasse o monge herético ao cardeal Tomás Caetano, que tinha instruções completas sobre como agir em relação ao doutor desobediente. Mas, para louvor daquele príncipe singularmente sábio e excelente, recusou-se a obedecer às ordens do papa e protegeu Lutero. O papa então foi obrigado a propor medidas menos precipitadas, menos sanguinárias e mais formais. Assim, a citação a Roma foi transformada em uma convocação a Augsburgo, à qual Lutero declarou sua intenção de obedecer.
