Martinho Lutero descendia de uma família pobre, mas virtuosa, que por muito tempo residiu nos domínios dos Condes de Mansfeld, na Turíngia. "Sou filho de camponês", costumava dizer; "meu pai, meu avô e meu bisavô eram camponeses honestos." Seu pai, João Lutero, logo após seu casamento mudou-se para Eisleben na Saxônia. Ali nasceu Lutero, em 10 de novembro de 1483. Foi na véspera do dia de São Martinho: e assim no dia seguinte foi batizado com o nome de Martinho, em homenagem ao santo em cuja festa nasceu.
Seu pai era um homem honesto e trabalhador; franco em sua maneira de ser, mas disposto a levar a firmeza de seu caráter até mesmo à obstinação. Ele gostava de ler e melhorou seu entendimento naturalmente forte estudando os livros que estavam ao seu alcance. Sua esposa, Margarete, era uma mulher humilde, devota e piedosa, admirada por seus vizinhos como um padrão de virtude.
No verão seguinte, quando Martinho tinha cerca de seis meses de idade, a família voltou para Mansfeld, onde sofreu grande pobreza. "Meu pai era um lenhador", diz Lutero, "e minha mãe muitas vezes precisava carregar a lenha nas costas para conseguir os meios de criar seus filhos". Mas o Senhor não se esqueceu desses trabalhos honestos, e, no devido tempo, os elevou acima de tal labuta. João entrou para o ramo das minas de ferro de Mansfeld e, por seu jeito trabalhador e pelo respeito geral que adquiriu por seu bom senso, acabou levando a família a uma situação melhor de vida. Ele foi escolhido membro do conselho da cidade e, pelo caráter superior de sua mente, facilmente encontrou o caminho para a melhor sociedade do distrito.
A maior ambição do pai era fazer do filho mais velho um erudito; mas ele não esqueceu sua educação doméstica. Assim que atingiu idade suficiente para receber instrução, seus pais piedosos falaram com ele sobre o Senhor Jesus e oraram com ele ao lado de sua cama. Martinho foi enviado muito jovem para a escola. Seu primeiro instrutor foi George Emílio, o diretor do lugar. Lá ele aprendeu o catecismo, os mandamentos, o credo, a oração do Senhor e os rudimentos do latim. Mas, como eram os costumes da época, o pobre pequeno Martinho adquiriu sua primeira educação religiosa através de muitos e severos açoites. Desde tenra idade, ele foi treinado na escola da pobreza, dificuldades e sofrimento, para uma futura vida de batalhas. Em uma ocasião, como ele mesmo relata, ele foi açoitado pelo implacável Emílio quinze vezes no mesmo dia, e seu tratamento em casa não foi mais misericordioso.
“Seu pai administrava com rigor consciencioso”, diz um de seus biógrafos, “o que por muito tempo foi considerado como o único instrumento de cultivo moral ou intelectual; e até mesmo sua mãe se engajou no sistema com tanto zelo que tirava sangue por seus castigos." O temperamento quente e resoluto de Martinho deu frequentes ocasiões para as punições. "Meus pais", disse ele depois da vida, "trataram-me duramente, de modo que me tornei muito tímido. Minha mãe um dia me castigou tão severamente por causa de uma noz, que chegou a verter sangue; mas eles sinceramente achavam que estavam fazendo o certo."*
{* A Reforma, de Waddington, vol. 1, pág. 31; A Reforma, de D'Aubigné, vol. 1, pág. 195.}
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