O cristão humilde, a testemunha ousada, o pregador fiel, o professor competente e o grande reformador saíram de cena. Ele foi descansar e sua recompensa está nas alturas. Mas as doutrinas que ele propagou com tanto zelo nunca podem morrer. Seu nome em seus seguidores continuou formidável contra os falsos sacerdotes de Roma. "De cada dois homens que você encontra pelo caminho", disse um adversário amargurado, "um é wycliffita." Ele foi usado por Deus para dar um impulso ao questionamento cristão que foi sentido nos cantos mais distantes da Europa e que continuou através dos tempos futuros. Nenhuma pessoa expressou um senso mais justo da influência dos trabalhos bíblicos de Wycliffe do que o Dr. Lingard, o historiador católico romano. Assim ele escreve: "Ele fez uma nova tradução, multiplicou cópias com a ajuda de transcritores, e por seus padres pobres recomendou seus ouvintes à sua leitura. Nas mãos deles, tornou-se um motor de poder incrível. Os homens ficaram lisonjeados com o apelo a seu julgamento particular das Escrituras; as novas doutrinas insensivelmente adquiriram partidários e protetores nas classes mais altas, os únicos familiarizados com o uso das letras; um espírito de questionamento foi gerado; e as sementes daquela revolução religiosa, que, em pouco mais de um século, surpreendeu e convulsionou as nações da Europa, foram lançadas." Muitas das doutrinas de Wycliffe estavam muito adiantadas em relação à época em que viveu. Ele antecipou os princípios de uma futura geração mais iluminada. “Só a Escritura é a verdade”, disse ele; e sua doutrina foi formada somente sobre esse fundamento. Mas foi a tradução e circulação da Bíblia que deu eficácia duradoura às santas verdades que ele ensinou, e foi a coroa imperecível de todos os seus outros trabalhos -- o tesouro que ele legou para o futuro e para épocas melhores. *
{* Waddington, vol. 3, pág. 175.}
Enquanto Wycliffe confinasse suas veementes denúncias ao
espírito anticristão da corte de Roma, à riqueza do clero e aos dogmas
peculiares do papado, ele poderia contar com muitos protetores poderosos. Ele
poderia varrer um a um os muitos abusos do sistema; mas assim que ele ascendeu
à região mais elevada da verdade positiva e da graça gratuita de Deus, o número
e entusiasmo de seus seguidores declinou rapidamente. Sua controvérsia
doutrinária garantiu seu banimento de Oxford cerca de dois anos antes de sua
morte. Mas isso, na providência de Deus, foi permitido para dar-lhe um período
de repouso no final de uma vida laboriosa e tempestuosa. Por muitos anos ele
pregou as doutrinas mais distintas dos reformadores do século XVI,
especialmente as defendidas por Calvino. Mas sua oposição à doutrina romana da
salvação pelas obras o levaria naturalmente a falar com veemência.
"Acreditar no poder do homem na obra de regeneração", dizia ele,
"é a grande heresia de Roma, e desse erro veio a ruína da igreja. A
conversão procede somente da graça de Deus, e o sistema que o atribui em parte
ao homem e em parte a Deus é pior do que o pelagianismo. Cristo é tudo no
Cristianismo; todo aquele que abandona aquela fonte que está sempre pronta a
dar vida e se volta a águas lamacentas e estagnadas, é um louco. A fé é um dom
de Deus, ela põe de lado todo mérito humano, e deve banir todo o medo da mente.
Que os cristãos se submetam não à palavra de um padre, mas à palavra de Deus.
Na igreja primitiva havia apenas duas ordens, bispos e diáconos: o presbítero e
o bispo, ou supervisor, eram a mesma pessoa. A chamada mais sublime que o homem
pode alcançar na terra é a de pregar a palavra de Deus. A verdadeira igreja é a
assembleia dos justos por quem Cristo derramou Seu sangue.”
Tais eram os pontos essenciais da pregação e panfletos de Wycliffe por quase quarenta anos, proclamados com grande fervor e habilidade em meio à escuridão papal, à superstição e às piores formas de mundanismo. Escrever as palavras que foram transmitidas à posteridade tão grandiosa, tão gloriosamente, uma obra do Espírito de Deus em nossa terra*, faz com que o coração se expanda e se eleve ao trono da graça em louvor e ação de graças não fingido, sem mistura, sem fim. Os papas, cardeais, arcebispos, bispos, abades e doutores que tinham sede de seu sangue, ou decaíram das páginas da história, ou estão associados em nossas mentes ao demônio da perseguição, enquanto o nome e a memória de John Wycliffe continuam a ser mantidos com veneração intacta e crescente. **
{* N. do T.: O autor deste livro viveu na Inglaterra.}
{** Ver Enciclopédia Britânica, vol. 21, pág. 949;
D'Aubigné, vol. 5, pág. 137.}
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